第十四章

六個標準周之前，就像之前的無數年輕天真的奎利人青年一樣，萊姆·沙爾·納爾·特斯利亞選擇造訪歐米茄空間站作為自己的雲遊目的地。

他對流浪艦隊外面世界的生活有很多愚蠢的浪漫想象。數以百萬計的各種種族和他們帶來的文化匯聚在一個狹小的空間，沒有法律也沒有政府約束，這種理想的浪漫生活令他沉迷。他希望在每個角落發現冒險與激動，還有可以為所欲為的自由。

他不久就發現了現實有多殘酷：歐米茄空間站就是個墮落和暴力的汙水坑。陰暗處的背街小巷潛伏著無道理、無休止的死亡。這兒是奴隸主的避風港，他親眼目擊哭泣的男人、女人還有小孩像牲口一樣被賣來賣去。沒用一個星期，他就理解了歐米茄空間站所謂的自由只是這個詞的反義而已。這裏沒有法律也沒有政府，暴力規則就是這裏的秩序，誰最狠誰就發達，而弱者一方則被扔進地獄。但是沒有人能做永遠的狠角兒，而且他知道，就算是現在高高在上的人，也有一天會發現自己屈居人下。

他還發現，歐米茄空間站的居民都永遠處於恐懼之中，用憤怒和仇恨的鬥篷把自己包裹起來，讓自己不要失控。或者是因為自私，或者是因為貪婪，他們的生活一個個野蠻、短暫，而且可悲。他哀其不幸，感謝自己的祖先流傳下強烈的團體歸屬感，還有現今自己的人民對他的供養。然後他把歐米茄空間站留在身後，繼續在終結點恒星系中的其他六個世界旅行。

萊姆現在認識到，他對奎利社會、作為基石的利他主義原則，以及為更偉大事業而作出犧牲有了新的理解，這也正是雲遊之旅的核心。很多人離開流浪艦隊的時候還是孩子，年少輕狂。看到其他社會如何生存之後，他們絕大多數回來的時候已經成熟了：更加明智，也更致力於踐行奎利文化所珍視的理念。當然，永遠會有少數幾個人選擇不再回歸，拒絕回歸小艦隊中的集體主義，拒絕孤獨和隱士般的存在，還有各種艱苦與磨難。

萊姆無意成為其中一員，但他還不能回到艦隊，因為盡管他已經學到了很多，但他的雲遊之旅還沒完。要回去的話，他首先要找到點對奎利社會有價值的東西，然後作為禮物奉獻給艦隊長官。如果他的禮物被接受了，他將舍棄納爾·特斯利亞這個姓，而用艦隊名字瓦斯作為自己的姓。

這就是為什麽盡管他蔑視歐米茄，卻一定要回來。這就是為什麽他還在街上逛遊，找一個名叫格洛的奎利人。

格洛這個名字在流浪艦隊的居民中可謂臭名昭著。和其他自願離開艦隊的人還有從未從雲遊中返回的人不一樣的是，格洛是被艦隊司令部驅逐的。他被打上人民叛徒的標簽，被扔到一個銀河系的角落，這兒的人對奎利代表和相信的價值不屑一顧。不過他居然活下來了，在放逐的時候還賺了些錢，不過在萊姆的心裏，這只說明放逐他的決定是多麽正確。每個能在肮突銳的阿馬科斯兵工廠生產的大口徑武器，定制了自動瞄準功能，加裝了減小後坐力的模塊。

不過他的武器不只有這把霰彈槍。在離開艦隊之前，所有的奎利人都要經過六個月的嚴格訓練，為之後的幾周、幾個月甚至是幾年才能結束的成人禮作好準備，他們可能要孤軍奮戰才能活下來。這些課程包括武器和戰鬥訓練；基本急救措施；所有主要已知種族的歷史、生物和文化課程；涵蓋大部分通用飛船的飛行和導航的基本指令；還有專業技術，例如解密、電子通訊和電腦入侵。

每個離開艦隊安全保護的奎利人都為各種可能遇到的危險情況作好了準備。最重要的是，他們受的教導是，在各種麻煩中生存下來的最好辦法是在可能的情況下提前避開危險。所以，萊姆聽到幾個街區外傳來交火聲的時候，他的第一個反應是抽出背上的霰彈槍，找掩體躲藏好。

他在一個門道裏藏好，希望這兒是個廢棄的建築。他想起了上次來這個空間站的時候。無論他去哪兒，不管有多少搶劫、鬥毆和兇殺，歐米茄空間站的街道永遠熙熙攘攘。不過，這裏雖然正有兩個對立的幫派在流血搶地盤，街上卻空蕩蕩的。他只能看到幾個人從一個房子沖到另外一所房子裏，弓背縮腰，壓低身形，希望別人不要注意到。

他們的憂慮可以理解。萊姆自己就被隱藏在街邊大樓頂樓的狙擊手打過兩次。要不是有動能護盾，第二次的那顆子彈就易了。幸運的是，萊姆像絕大多數奎利人一樣，方向感極佳。城市裏幾個世紀以來修建的雜亂無章毫無規律的小道和他家的環境非常類似。流浪艦隊裏大多數飛船已進化成為復雜的迷宮，每一處可以利用的空間都非常寶貴，得到了充分利用。那裏經常使用臨時圍板把大廳或者走廊變成房間，所有的東西都收集到一起，用做輪換修理或者應急物資。