第十八章（第4/5頁）

“對知識的探求讓我離開自己的人民；現在我所發現的智慧讓我回到這裏。”

巡邏隊把交換密語轉發給位於流浪艦隊深處的特斯利亞號確認，等了很久。卡莉手心直冒汗，嘴唇卻發幹。沉寂中，她費勁地咽了一口吐沫，屏住了呼吸。格雷森飛船的建造目標是高速遠程飛行，沒有武器，沒有守護者防禦系統，實際艙體上連片裝甲也沒有。如果萊姆把警報和安全短語混在一起說出去，或者出了什麽其他岔子，巡邏隊立即就會把他們撕成碎片。

“特斯利亞艦隊歡迎你回家，萊姆。”通訊器中傳來了回答，卡莉暗自長長地低聲出了一口氣。

“告訴他們，回來的感覺真好。”他回答道，然後又說，“我需要與艾登那號聯系。”

接下來又是長長的等待，但這一次卡莉不像上次那樣感覺緊張得無法忍受。

“正在發送艾登那號的坐標和歡迎頻率。”他們最終回答道。

萊姆確認收到了信息，然後斷開通訊頻道。他們繼續向主力艦隊飛去，導航屏幕上的巨大紅點慢慢解析成無數紅色像素，密密麻麻地擠在一起，卡莉不禁好奇這些像素所代表的飛船是如何避免相撞的。

萊姆的飛行極為專業、穩健，帶著他們向艦隊主力群靠近，慢慢在其他奎利艦隊中找到艾登那號的位置。二十分鐘後他再次打開通訊頻道，發送歡迎信號。

“我是萊姆·沙爾·納爾·特斯利亞，請求在艾登那號上著陸。”

“我是艾登那號，準許你降落。請駛向三號著艦塢。”

萊姆三只手指的手在操作面板上飛奔，作出著艦所必要的調整。二十分鐘後他們感覺到輕輕的震動，這是塢站的卡鉗扣緊了他們的飛船，並把飛船固定好。接下來傳來哢嗒的尖利響聲，這是艾登那號的氣閘與格雷森飛船的氣閘對接的聲音。

“現在我請求安全與檢疫小隊過來。”萊姆對通訊頻道說道，“請確認他們穿著環境隔離服。這艘飛船並不幹凈。”

“準許你的請求。小隊已經出發。”

萊姆之前也給他們講過這些。檢疫小隊是任何時候新飛船首次來到艦隊時所必需的步驟。飛船的前主人可能一不小心為艦隊帶來細菌、病毒或者其他雜質，奎利人無法冒這個風險。

同樣，在奎利人內部，在首次到來的時候請求對方派安全小隊檢查自己的飛船也被認為是一種普遍的禮節——這顯示你無所隱藏。一般來說，安全小隊會登艦，互相介紹一下，實際上並不進行搜查。

不過，這次的形勢與一般的典型情況不一樣。在他們三百年的流亡生涯中，沒有任何一個非奎利人來到艦隊的飛船上，雖然萊姆想把卡莉帶到艾登那號的船長面前，但很顯然萊姆並沒有這個權限。而且艦隊的巡邏艦出乎意料地發現船上有人類的話，他們很可能來個敲山震虎。

這種史無前例的事情並沒有協議可供遵循。但萊姆解釋過，可以遵守一般程序，這樣飛船上的奎利人和人類的潛在沖突危險可以降到最小。

“讓我們去見見貴賓。”萊姆說道，站起身來，用一條腿走路，姿勢很難看。“記住，保持冷靜即可，一切都沒問題。我們需要慢慢來。”

他們一行四人回到乘客艙，三個人類在椅子上坐好，萊姆來到氣閘旁邊，歡迎安全小隊和檢疫小隊登艦。

卡莉又一次體會到強制坐下等待的緊張感。如果萊姆對其他奎利人看到人類時作出的反應判斷錯誤，會怎麽樣？如果有人看到人類之後造成恐慌，會怎麽樣？卡莉他們所信賴的萊姆在人類眼中甚至連個成年人都算不上。

不過考慮到他為我們所做的一切，我覺得我們還是可以信任他的。

卡莉無法與思想最深處這個絕對正確的邏輯爭辯，但這絲毫不能平息她的恐懼。她可以聽到氣閘那邊傳來了說話聲，雖然隔得太遠聽不見他們在說些什麽。一個聲音很大，不是憤怒就是恐懼。有一個聲音——聽起來像是萊姆的，但是卡莉不確定——試圖讓那個不安地高聲說話的人冷靜下來。然後腳步聲穿過氣閘，來到飛船裏面。馬上，四個戴面罩的奎利人，一個女的，三個男的，都挎著突擊步槍進了乘客艙。走在前面的那個女的看到這幾個人類的時候一開始愣了一下，後來才一副恍然大悟的樣子，轉過頭，與站在身後的萊姆說話。

“我以為你在開玩笑，”她說道，“我真的以為你在開玩笑。”

“真是難以置信。”另外一個人喃喃道。

“你到底在想什麽？”這個女的顯然是個頭兒，想知道答案。“他們有可能是間諜！”

“他們不是間諜。”萊姆堅持道，“難道你認不出這個女人是誰嗎？你靠近點看。”