第十八章（第3/5頁）

“奎利人是怎麽知道這些的？”她高聲質問道。她有點害怕，又因為害怕而有些生氣。“這些聯盟文件都是機密。”

“只要價碼合適，什麽情報都能搞到。”奎利人提醒道。很難看到他面罩下面是什麽表情，但他的聲音很冷靜。“就像我說的，我們對桀斯的癡迷完全可以理解。”

“我們一知道薩倫在統領桀斯族軍隊，就收集與他有關的一切信息：個人歷史、以前執行過的任務。我們發現他曾經與一名為非法人工智能項目工作過的人類女科學家有過密切接觸，再去深挖這名女科學家的背景就是很自然的事情了。”

“非法人工智能？”亨德爾低聲說道。他聽到萊姆的話，難以置信地搖了搖頭。

“那是很久以前的事情了。”卡莉對萊姆說。

“艾登那號的船長想和你們談談。”

“我幫不了你們。”她堅持道，“我對薩倫和桀斯都一無所知。”

“你也許比自己所想象的知道得更多。”萊姆回答道。

“你這麽說，好像我們在這件事情上毫無選擇。”亨德爾聲音陰暗沉郁。

“你們不是囚犯。”奎利人向他們保證。“如果我帶你們前往艦隊，那你們會成為我們的貴賓。如果你們不願意的話，想走，我們現在就可以改變航線。我可以把你們帶到你們自己選擇的任何地方。”

“不過，如果我們與艦隊會合了，可能他們不會允許你馬上離開。”他承認道，“一旦涉及保護艦隊安全，我們的人有時候會小心過頭。”

亨德爾掃了卡莉一眼。“你來決定吧。你是大人物。”

“這會給你的雲遊畫上句號，對吧？”卡莉想知道答案。“與我會面，就是你交給船長的禮物。”

他點了點頭，但是沒有說話。

“如果我不同意，那你就回不去艦隊，是嗎？”

“那我不得不繼續我的旅程，直到我為自己的人民找到什麽有價值的東西。但我不會強迫你做什麽事情。而且，這種禮物不能是靠傷害或者折磨他人贏得的——不管是不是奎利人。”

“好吧。”卡莉想了一會兒，說道，“我會和他們談談。你救了我們一命，而且這只是我能做的一件小小的事情。而且——”她又說道，“我們去其他地方也未見得更安全。”

四十個小時之後，他們跳出超光速飛行，距離流浪艦隊只有五十萬公裏。萊姆又一次坐在飛行員座椅上，卡莉坐在他身邊。亨德爾還在老位置上，站在艙門裏面，回頭盯著另一邊的乘客艙。後來甚至吉莉安也爬起來和他們一起擠在小小的駕駛室，就站在萊姆的椅子後面。

小女孩似乎已經喜歡上了萊姆。她開始圍著他轉，或者坐下看著他，不管他是坐著還是睡幾個小時。吉莉安並不主動和他說話，但不管萊姆什麽時候問她，她總是很快答話。這不同尋常，但看到她與其他人有很好的互動，非常令人鼓舞。所以吉莉安來到駕駛艙的時候卡莉和亨德爾都沒有攔著她。

流浪艦隊的數千艘戰艦以密集隊形飛行，但在他們逐漸飛近時，導航屏幕上只顯示一團大大的紅色。萊姆推動操縱杆，推進器動力提升，飛船穩穩飛向艦隊。他們距離艦隊只有十五萬公裏的時候，導航屏幕上顯示有幾只小型飛艇飛離主力艦隊，畫出一條弧線，沿著截擊航線飛出。

“海軍巡邏隊會前來詢問每個靠近艦隊的飛船。”萊姆早就告訴過他們這一點。“他們火力兇猛。如果有飛船不表明身份者拒絕返航，他們就會開火。”

根據卡莉對奎利社會的了解，這種舉動完全正常。流浪艦隊的最中心有三艘巨大的生活艦：龐大的農業艦船，是艦隊中一千七百萬奎利人的主要食品來源，糧倉也在這三艘巨艦上。如果有一個敵人擊傷或者摧毀了其中一艘生活艦，將不可避免地導致災難性的饑荒，數百萬奎利人只能眼睜睜地慢慢餓死。

萊姆按下通訊頻道，回應了快速靠近的巡邏艦隊。幾分鐘之後頻道中劈啪作響，傳來了幾句奎利語，卡莉脖子上掛著的吊墜裏有一只微型翻譯機，自動轉換為英語。

“你正在進入禁區，請表明身份。”

“我是萊姆·沙爾·納爾·特斯利亞，請求重新與艦隊會合。”

“許可確認。”

萊姆之前就給他們解釋過，絕大多數離開艦隊去雲遊之旅的奎利人都希望返回艦隊的時候帶上一艘新搞到的飛船。但是新飛船既沒有登記記錄，也沒有呼叫代碼，所以唯一確認飛船成員身份的方式就是特定代碼短語系統。在離開艦隊的時候，萊姆出生的飛船特斯利亞號的船長讓他記住兩個特別的短語，一個是警報短語，警告這裏有不對勁的地方，比方說飛船上有敵人，迫使飛行員試圖侵入艦隊。警報短語會讓重裝巡邏艦立即向飛船開火。第二個短語是一切正常的短語，會讓他們安全地通過巡邏隊，回到編隊飛行的其他飛船、飛船以及巡洋艦中間。