第二十一章

卡莉和她的同伴又一次被三名奎利人帶著穿過了飛船。不過這一次他們的護衛人員是伊斯莉、萊姆和船長。

船長他們帶卡莉他們到達下層甲板，來到著艦塢。這一次他們沒有去格雷森的飛船，而是來到了另外一個有飛船降落的泊位。萊斯提亞克號和船員以及大人物們已經在這裏等著他們了。

考慮到船上的政治形勢，卡莉看到船長沒有請求許可就打開氣閘進到船裏，還是暗自吃了一驚。

“我猜是因為船長在自己的船上有權到任何自己想去的地方。”亨德爾輕聲對卡莉說。他也注意到了這個奇怪的舉動。

他們被帶到飛船內部一個巨大的會議室裏面，這兒的布置看起來像是為某種正式質詢安排好的。或者是軍事法院，卡莉想。房間裏有一條長長的半圓形桌子，桌子後面有六把椅子，其中五把椅子上都已經坐了奎利人，只有邊上的一把是空著的。幾名全副武裝的警衛站在房間後面，也就是坐著的高級官員的身後。

馬爾帶他們來到房間中央，在介紹他們的時候，這些官員也站起來。卡莉沒有費勁去記這些人的一長串名字。不過，她在觀察哪三個參加會議的奎利人是平民樞機團選出來的代表，哪兩個又是司令部的官員。

她還注意到馬爾介紹了萊姆，他稱萊姆為“萊姆·沙爾。瓦斯·艾登那”；顯然這名年輕奎利人的雲遊已經正式結束了，而且被接納成為馬爾的船員。

介紹結束的時候，馬爾走了過去，坐在那個唯一沒有人坐的位子上。伊斯莉也跟過去站在他後面，加入後墻邊上注視全場的幾名儀仗警衛的行列。萊姆沒有動，和這幾名人類待在一起，他們還是站在桌子前面。

“卡莉·桑德斯。”其中一名司令部代表發問了，正式開始了程序。“你知不知道我們為什麽帶你來這裏？”

“你們認為我對薩倫·阿特裏烏斯還有他如何控制桀斯族有些了解，”卡莉回答道。

“你能否描述一下你和薩倫之間的關系？”另外一名來自平民樞機團的代表問道。

“沒什麽關系。”卡莉堅持道，“我只和他簡單見過兩三次面，就我所知，他是被指定調查我導師錢抒博士活動的幽靈特工。”

“那這究竟是什麽活動呢？”

“錢博士發現了某種外星飛船，”她仔細斟酌用詞。“可能是普洛仙人的。甚至可能比普洛仙人更早。我們沒人知道。

“他認為這就是創造某種新的人工智能的關鍵。但他把我們所有其他人都蒙在鼓裏，對他來說，我們只是實驗室裏的猴子，為他的測試和實驗中收集的數據奔忙。錢博士是唯一一個知道飛船細節的人：在哪兒，是什麽，做什麽用。”

“但是錢博士後來失蹤了，以後再也沒有找到他，他的文件也丟失了。”

“薩倫是否有可能找到了他的文件？”一名樞機團議員說，“可能他發現了這艘飛船，然後用這艘飛船取得了對桀斯族的控制？”

“有可能。”卡莉不太情願地回答道。她以前閃現過這個念頭，但是她不願意去想她還在桀斯族帶來的劫難中扮演了哪怕是很小的一個角色。

“你聽說過一個叫做采集者的種族嗎？”第一個奎利人問道。

卡莉搖了搖頭。

“神堡傳來消息，說薩倫的旗艦霸主號實際上是一個高級人工智能。這個人工智能是活的，只是一群龐大的有知覺的飛船中的一員，這個有知覺的種族就叫收割者。”

“這只是傳言。”亨德爾說道，“沒有證據來支持他們的理論。”

“但這可以解釋為什麽桀斯族跟著薩倫。”奎利人回敬道。“一個高級人工智能可能擁有操控桀斯族低級人工智能的能力。”

“我也說不準。”卡莉回答道，“除了在屏幕上看到的東西，我對桀斯族一無所知。而且我也不知道為什麽他們跟著薩倫。”

“但如果霸主號是收割者的一員，”一名司令部官員說道，“那應該不止這一艘。他們可能在未被探索過的空間領域休眠，等待什麽人無意間發現並喚醒他們。”

“可能吧。”卡莉無所謂地聳了聳肩。

“對我來說，顯然這是我們必須不惜一切代價避免的東西。”一名樞機團成員插話道，“一個收割者就幾乎摧毀了神堡。再多一個的話，就可以徹底搞定。銀河系本來就已經因為桀斯族而譴責我們了。我們不需要再給他們另外一個理由來憎恨我們。”

“或者，也許我們發現其中一個收割者，”馬爾也開腔了，他回擊道，“我們也可以以薩倫的方式來使用他——控制桀斯族！我們可以回到自己的家園，拿回本來就應該屬於我們的東西！”

接下來是長長的沉默，然後一名司令部官員問卡莉：“馬爾船長說得對嗎？你是否相信可能發現一個休眠的收割者，然後用它來控制桀斯？”