第二十二章

離馬爾回到艾登那號上還有三四天的時間。卡莉把時間幾乎全部花在探索奎利飛船上，對他們的居民和文化越來越了解。她了解越多，就越發現以前對奎利人的看法不是錯得離譜，就是與事實相去甚遠。她一直認為奎利人是一群撿破爛的，或者是乞丐和小偷，是不值得信任的小流氓文化。而現在，她發現奎利人足智多謀而又意志堅定。他們必須依靠非常有限的空間和資源掙紮著生存下去，但他們拒絕讓自己的社會墮落到自私和混亂之中。為了達成這個目標，他們頑強地堅持強烈的集體感。

這種團結有很多高貴之處，而且他們所處的環境又加強了這種團結，每一名奎利人都真心相信他們需要團結合作才能生存下來。船員之間由家人般的紐帶連結在一起。每個人都願意為了集體的利益犧牲自己，卡莉覺得其他種族也渴求這種價值……如果他們能學會正視自己以前對奎利人的偏見和成見的話。

卡莉在飛船上閑逛的時候，亨德爾和吉莉安主要在格雷森的飛船裏練習生物異能。就算穿著環境隔離服，吉莉安在身邊有其他陌生人的時候也不太自在，她更喜歡獨自待在更熟悉的環境裏。

萊姆和希托偶爾會來訪，不過卡莉或者亨德爾想從他們那裏探點奎利政局的口風的時候，他們總是閉口不提。這很令人沮喪，卡莉覺得自己只是一個她根本不了解的遊戲裏的一個卒子，不過她相信很快就會有答案：馬爾船長最後終於過來和他們談話了。

卡莉、亨德爾和吉莉安都穿好了環境隔離服，等待船長大駕光臨飛船。萊姆昨天建議他們這麽幹的，這樣可以在船長駕到時顯出他們對奎利習俗和傳統的尊重。要使他們對會面的目的了解更多，亨德爾說，我們最好站在奎利的立場上盡力而為。

卡莉不太情願地答應了。不是非常必要的時候，她也不願意穿這個環境隔離服，不過她也說不出來自己究竟不喜歡環境隔離服的哪一點。隔離服有全套溫度控制，所以她從來不用擔心穿著的時候太熱或者是直流汗，而且薄薄的軟質材料很少讓她的行動有拘束感。面部護板上有視頻目鏡，頭盔中有聲音增強器，實際上穿著環境隔離服比不穿看得更清楚，也聽得更清楚。

不過，她穿著還是很不舒服。這件衣服徹底隔開了她正常擁有的身體觸感，比方說把手放到座位扶手上的時候，感覺不到手掌下暖暖的皮子；她的手指在桌面上輕輕敲擊的時候，也感覺不到冰冷的金屬感，甚至她都沒法用手指梳理一下自己的頭發。

相反，吉莉安特別喜歡穿著隔離服。他們在艦橋上和船長見面之後，只脫下來過一次。她甚至在與亨德爾一起進行生物異能訓練的時候也穿著，卡莉知道亨德爾也發現這個舉動有些奇怪，但是為了吉莉安，他也沒說什麽。

不過亨德爾還是堅持要她在訓練間隙把頭盔和面罩摘下來，吉莉安順從了，不過嘴裏念念有詞，不是很滿意。

她嘟囔並抱怨這一事實正是她大有改變的證據，無言的遵從倒無關緊要。卡莉問過亨德爾吉莉安展示出了多少進步，而且甚至和亨德爾分享了自己關於環境隔離服可以讓吉莉安心裏感覺更加安全更有自信這個理論。不過亨德爾有自己的不同理論。

“我認為她有提高是因為地獄犬再也沒機會給她下藥了。”

這個想法讓人不安，但卡莉很吃驚以前自己怎麽沒有想到過。把吉莉安的狀態僅僅歸罪於次郎喂送的化學調和品並不十分站得住腳，但很可能他們的藥品讓吉莉安的症狀更加糟糕。不過意識到了這一點，格雷森允許這幫混蛋對吉莉安為所欲為的事實也讓格雷森更加禽獸不如。

氣閘打開的聲音驚動了卡莉，把她從回憶中拉了回來。

“敲敲門不礙事，對吧？”亨德爾低聲抱怨道，從椅子上坐起來歡迎訪客，卡莉和吉莉安也都站了起來。

卡莉本來以為船長一定會帶幾個儀仗警衛或者安全人員一起來，但如果他們真的來了，也肯定待在飛船外面。除了萊姆，只有馬爾一個人。

“感謝你們的邀請。”船長與他們依次握手。

“您能來這裏是我們莫大的榮幸。”卡莉答道，“請坐下，隨便些就好。”

乘客艙裏只有四張椅子，所以大人都坐在椅子上的時候，吉莉安只好坐在亨德爾的腿上了。卡莉再一次為吉莉安在短短不到兩個星期的時間裏取得的進步而震驚。

他們還沒有來得及說話，會面就被馬爾面罩裏內置的無線電傳來的緊急信息打斷了。馬爾舉起一只手示意其他人在他聽消息的時候不要出聲。卡莉聽不見馬爾聽到的內容，只能看到他在點頭。