第二十二章（第2/3頁）

“帶他們到七號著艦塢，”他指示道，“告訴他們，歡迎他們回來。”

“請原諒我，”過了一會兒他對卡莉和其他人說道，“所有來訪的飛船著艦之前必須由我許可。”

“你現在要走了嗎？”她問道。

馬爾搖了搖頭。“伊斯莉和他的小隊會去歡迎他們。我們繼續談自己的事情。”

“那這個事情到底是什麽呢？”亨德爾把客套和禮儀扔到一邊，直接問道。卡莉並不能埋怨他，因為她也打算直截了當地問。幸運的是，馬爾看上去似乎準備坦誠相告。

“流浪艦隊正在死亡。”他毫無掩飾地說道，“死亡漫長而緩慢，幾乎看不見，但是事實無可否認。我們接近我們種族的極限了。在接下來的八十到九十年裏，艦隊將無力負擔起我們的人口規模。”

“我還以為你們的人口增長是零。”卡莉想起有一次到下面去玩的時候，希托給她描述說過普遍嚴格的生育控制政策。

“我們的人口是穩定的，但艦隊不是這樣。”船長解釋道，“我們的飛船不斷地老化破損，但是我們更新和修理的速度跟不上。我們的生存空間會越來越少，無論是樞機團還是司令部都不願意采取行動。我感覺隨著時間推移，他們終究會意識到必須采取激進的措施，但那個時候想要抗拒大潮已經太晚了。”

“這和我們有什麽關系？”卡莉想要知道，“為什麽他們要問我關於桀斯和采集者的事情？”

“船長們中間有個聯盟，這個聯盟雖然小．但卻在不斷發展。這些船長相信如果奎利文明想要生存下去，就必須立即采取行動。”馬爾解釋道，“我們已經提議，艦隊中最大的幾艘飛船作好準備，準備遠程旅行。我們希望這些飛船對未知空域或者未被探索過的質量效應中繼站進行為期兩年或者五年的遠程探險。”

“聽起來很危險啊。”亨德爾說道。

“是很危險。”馬爾承認道，“但卻是我們確保奎利種族長期生存的唯一機會。我們需要一個沒有其他種族定居又適合生命存在的星球，我們自己的星球。或者，如果失敗了，我們就想辦法重回英仙座星雲，從桀斯族手裏奪回本應屬於我們的家園。”

“你真的相信你們會在未被探索的空域邊緣發現一艘所謂的收割者飛船？”亨德爾問道。

“我相信這比無所作為，眼睜睜看著我們的種族不可逆轉地衰落要好。”

“這很符合邏輯。”卡莉承認道，“那為什麽送出這些飛船會受到很大的阻力呢？”

“我們的社會極度脆弱。”馬爾解釋道，“最小的變化也會有巨大的反響。把我們幾艘最大的飛船送走，會導致削弱艦隊整體的力量，至少在他們返航之前是如此。樞機團的絕大多數代表都不願意冒這個風險。”

“他們的擔心是可以理解的。在接近三百年的時間裏，司令部和樞機團都在為保護渺小的我們避免分崩離析而奮戰。他們除了更加謹慎更加保守的政策，別無選擇。”

“這些政策對於我們來說只能應付一時，”他繼續說，“但是現在我們需要改變。如果我們要生存下去，就要奉行新的政策，不幸的是，傳統的力量重重壓在艦隊身上，對變革的恐懼無處不在。”

“這就是為什麽你在代表面前做出的證言極為重要，卡莉。”他又說道，“我們為了事業必須要爭取其他人的支持，讓他們看到冒一下風險是生存下去的最好機會。甚至如果我們找不到收割者，找不到把桀斯族從英仙座星雲趕走的辦法，我們依然可能找到可以定居的新世界。”

“但我的證言沒有什麽意義啊。”卡莉反對道，“都只是猜測和可能。我不知道和桀斯或收割者有關的任何有用情報，而且我從來沒有說過向未知領域發射飛船有助於你們找到想要的東西。”

“那是另外一回事。”馬爾解釋道，“我們相信您的知識可以打敗桀斯；至於真的是否如此，並不重要。在我們的社會中，您已經成為了未來希望的象征。如果其他船長看到您和我結盟了，這將為我們的事業贏得支持。這就是為什麽反對我們的人希望看到你們離開艾登那。”

“離開？”亨德爾焦急地說道，“你的意思是說他們要把我們從艦隊中甩走？”

“他們不會這麽於的。”馬爾向他保證。“這會把你變成我們事業的烈士，我們這些鼓吹變革的人會得到更多的支持。”

“但還有很多船長反對我們，”他繼續說道，“如果你們離開艾登那號的話，有的船長已經主動準備向你們提供他們船上的避難所。他們相信如果您和他們一起飛行的話，會為自己的那一邊贏得更多支持。”