第六章（第2/3頁）

幻影人退了下去，頭頂的燈又亮了，格雷森不得不再次閉上眼睛。

別再跟他玩這種遊戲了，要是燈再滅了，你還是他媽的閉上眼。

他聽到打火機蓋子彈開的聲音，然後是打火機點著時的噼啪聲。幻影人點燃雪茄，長長地吸了一口。

“我知道你恨我，格雷森。”幻影人繼續說道，故意讓聲音聽起來很傷人，“但我不恨你。所以我要向你解釋我們在做什麽，至少你能欣賞自己為拯救我們這個種族所作出的貢獻。

“你聽說過收割者嗎？”

格雷森沒有作答。雪茄的煙鉆進他的鼻腔，爬進喉嚨，嗆得他咳嗽起來。

頭頂上的燈又滅了，但這次格雷森沒有上當。他繃緊自己，估計幻影人會因為他的輕蔑狠狠扇他一耳光，或者用雪茄的煙頭灼他一下。

懲罰並沒有到來，格雷森意識到對手不需要用這麽粗魯的手段。他倆都知道，幻影人對他有絕對的權力，小小的懲罰只會把幻影人從全知全能的神降低到可悲的獨裁暴君的位置。

“你當然沒有聽說過他們，”幻影人繼續道，“關於收割者的消息都已經被埋葬了，以免引發騷亂。但我知道，你對采集者很熟悉，至少有所耳聞。”

格雷森從來沒有看到過采集者，但聽說過很多他們的故事。他們是個隱居的蟲子外形的類人動物種族，據說來自終結點恒星系歐米茄4號質量效應中繼站之外。歐米茄空間站的居民提起他們總是帶著敬畏。傳說中，采集者會向歐米茄空間站的居民提出非常特別、非常奇怪的要求，並給予極為闊綽的回報。

他們的要求包括買賣活人，但他們不是一般的奴隸主。他們只需要符合非常精細特征的個體：塞拉睿部族中兩只眼睛顏色不一樣的母親，或者血統純正、年齡在兩百歲到三百歲之間的阿莎麗族主婦。

歐米茄空間站的人把與采集者達成交易視為中了大彩——極為罕見，有幸收到錢的人可以得到數不清的財富。幾乎沒有人關心那些被帶走的受害人遭遇如何。

絕大多數人相信采集者把那些買去的人當做基因實驗對象，但也沒有人能肯定事實就是如此。所有穿越歐米茄4號中繼站的非采集者飛船都永遠地消失了。

幾年前開始流行一個傳言，說采集者對人類有特別的興趣。

格雷森自己在前搭档佩爾叛變後幾乎被賣給采集者。幸運的是，他在采集者到來之前想辦法逃脫了，逃掉的時候還打死了佩爾。

這次你就沒那麽幸運了。幻影人已經和采集者達成了交易，幻影人將拿你去交換采集者的先進技術。

表面上這是一個符合邏輯的結論，但格雷森很快意識到這不可能——幻影人絕不會同意把人類作為測試對象交給一個神秘的異星種族，讓他們去研究整個人類的弱點。這與地獄犬立足並且信奉的原則格格不入。

“采集者是收割者的代理人。”幻影人解釋道，“是在主人完全控制下的奴隸種族。他們做的每件事，提出的每個奇怪要求，都是為了完成收割者的命令。

“他們才是真正的敵人。他們是有機體——合成機體種族——想要摧毀或者降服所有的有機生命體。現在他們又把目標瞄準了人類。”

他講到這裏停了下來，好像在等待格雷森作出什麽反應。他幾乎忘了這是一個單邊談話，另一方只是一個被綁得嚴嚴實實、又被封住了嘴的聽眾。

“我們需要研究收割者，更多地了解他們的長處和弱點，這樣我們才能反擊他們。你將為我們提供這種良機。”

“我們可以開始了。”

格雷森右邊的什麽地方傳來一個女人的回答聲。他的眼睛依然閉著，所以他並不確切知道是誰，但他猜是剛才看到的那個女人。

一台強大的機器開始轉動，發出尖利的嘯叫。接著，格雷森的世界爆炸了，一股強大的電流通過他的軀體。他的肌肉開始痙攣，後背拱起，四肢拼命掙紮，以至於綁帶都勒進了他的皮膚，割出了血跡。

電流突然停止，格雷森的身子軟癱下來。他體內的每一條神經都仿佛著了火，感覺像是皮膚被硬生生撕開，露出下面的肌肉和肌腱。但除了難以忍受的痛苦，他的軀體紋絲不動，甚至都叫不出來——格雷森完全癱瘓了，而且是在意識完全清醒的情況下。

“我們不得不盡可能地重現采集者使用的工藝程序，”幻影人解釋道，“我擔心這會有些……不舒服。”

他感覺到眼皮上有兩只拇指強行把眼皮扒開。格雷森控制不了自己的肌肉，眼皮睜開之後就回不去了，眼睛直直地看著刺目的手術燈。那個女科學家靠上來解開繃帶時，身影短暫地擋住了燈光。她撬開他的下巴，強行把一個長長的軟管捅到他喉嚨裏，然後才走開，又把他留在刺目的燈光下。