第四章（第6/10頁）

“嗯。盡量別掉下來。”

“你別撓我的腳就行。”

接著他們開始往上爬。剛剛醒來時的肌肉沒有活動開，一開始他們爬得既笨拙又緩慢，而且小心翼翼。不過，過了一陣子，他們就穩定在了一個相當快的節奏上，手——腳——手——腳，這連續的動作帶著他們沒完沒了地向上。有一次阿蘭開口說：“還有多遠？”說話打斷了她的節奏，她踩空了一腳，有那麽瘋狂的一瞬間，她覺得自己掉下去了。但她的手一直沒有放開梯子的側欄，她的腳踩到了下面一截橫档上。之後他們就沒人說話了。

最後，那節奏又慢了下來。上面還有那麽多的橫梯等著這兩具未經訓練的疲累身體爬上去。“停下。”霍普說。阿蘭又多爬了幾步，然後停了下來。

“累了嗎？”霍普問。

“你呢？”

“我想大概是的。”

“我們能歇一歇嗎？”

“當然可以，你只要往後一倒，開始打瞌睡就行。”

“嘻嘻，哈哈。我太累了，樂不起來。”

“繼續爬吧。”

然而，這之後沒多久他們就抵達了目的地。那是個建在管道側面的小平台。梯子還在繼續往上延伸，不過霍普讓阿蘭再往上爬一點點就停下來，她聽從了。霍普走上那個平台，那裏只有一個扶手，旁邊有一扇距離太近不好打開的門。它閂上了，還加了一個轉盤來完成密封。

阿蘭又爬了下來，降到平台等高的地方。“我們怎麽知道能從這通風孔出去？”

“我們不知道。但我打賭首星各處的表層結構都一樣。就算我是在世界的另一邊長大的，我也敢說我能像從前一樣通過這裏的屏障。”

“如果沒有一條管道向下通往另一個區呢？”

“他們讓所有的通風管口都從同一個轄區通向同一個綜合區域，這樣其他區域就相對沒有那麽多煙霧。沒錯，我說相對，因為這裏面能嗆死人。現在，門那邊的空氣完全就是毒氣。這裏面全是過濾器無法清除以供再循環的狗屎廢物。毒氣的意思就是別呼吸。”

“多久？”

“直到你出了管道。所以在進去之前，先好好地深吸一口氣。還有，在豎井裏別往下看。如果你覺得在這黯淡的工作燈裏很難受，那你應該看看所有地獄之火向陽光普照的豎井上方噴吐煙霧是個什麽狀況。”

“如果太陽還沒升起來呢？”

“那我們就下來，等著。”

阿蘭低咒著。“我希望太陽升起來了。”她說。

“好的，在我進去後數到十，然後屏住呼吸進來。這個門的另一側應該有個梯子。在那側的平台上停一下，因為你得把門關上。我們並不想引發任何警報。”

“明白了，現在我們趕快走吧。”她說。

“讓我有時間做個心理準備，行嗎？給一個膽小的中年男人行個方便。”霍普站在那裏數到五十，自己也不知道自己為什麽見鬼地在數數。然後他握住轉盤，轉動它直到打開密封門。一點點煙霧從門的邊緣滲了出來。霍普彈開了兩個門閂，門慢慢地向裏轉開了，烏煙從開口處湧了出來，奇異地向他們來處那深深的黑暗中落了下去。在門裏，陽光將煙霧照成了明亮的灰色，東一處西一處還摻雜著黑色的絲縷。阿蘭立刻聞到一股討厭的惡臭，她滿臉嫌惡地看著霍普，而後者朝她笑了笑，深吸了一口氣，晃了進去。她能聽到他踩在梯子上的微弱聲響。

她小心地站上平台，深吸一口氣，然後紮進煙霧，走向門內，探出手關上門，只閂上了一個門閂（這對我們來說就足夠了，她想），接著開始往上爬。她幾乎沒法睜開眼睛，煙霧紮得雙眼刺痛，她流出了眼淚。她在腦海裏說，我甚至沒在演戲。毫無偽裝的眼淚，毫不虛假的痛苦。最近這些天裏，我簡直是上了一堂表演課。

她手忙腳亂地爬上梯子，突然間，她的頭撞上了一個東西。那是霍普，她不知道他見鬼地在這裏等什麽。但是片刻之後，她聽到了一個叮當聲，霍普向上爬去，讓開了路。

當她出來時，煙霧幾乎讓她什麽也看不見，她感覺到霍普把雙手放在她肩上，領著她前進。過了一會兒，她站到了星球表層。

“現在呼吸吧，但一定要保持低速。”霍普命令道，阿蘭吸了一口氣，便咳了起來。他們已經不在那個濃煙密布的管道裏了，但是大氣本身濃得就像雨霧，聞起來更是恐怖。不過她現在能略微張開眼睛了，她看到霍普將格柵關回去，閂上了。

“抓著我的手，”霍普說著，開始拉著她往前走，“保持低速。”

她注意到自己的腳很燙。“我的腳很燙。”她說。

“你應該高興你穿了鞋。”霍普回答。