第四章（第5/10頁）

“它看上去非常堅固。”阿蘭說。

“你應該看看星艦船塢，和它一比，這裏簡直就像金屬片。”

“外面是什麽？”

“我們很快就會看見了，”霍普說，“最好躺下來再休息一下，接下來的部分會很艱難。”

“好像到目前為止都很容易一樣。”阿蘭一邊說，一邊很樂意地躺了下來。他們躺在一個大管道上，其中呼嘯而過的空氣令管道表面微微震動。過了一會兒，阿蘭說：“我聽說，我們不能呼吸外面的空氣。”

“謠言，”霍普說，“它可以呼吸，只是不能呼吸非常久。”

“我們要做什麽？”

“我們要順著這裏走，直到找到這個區的盡頭，找到密封墻。然後我們要爬上最近的通風管，試著通過上面進入屏障另一側的通風管。空氣不算真正的危險，真正的危險是太陽。”

阿蘭當然知道太陽是什麽，它是最近的恒星，是首星所有能量的來源。她從來沒有見過它。“太陽為什麽是危險的？”她問。

“你會知道的，”他說，“我無法形容——但千萬不要去看它！無論怎麽樣，都不要松開我的手。如果太陽還沒升起來，我們就立刻返回。夜裏我們可能會在寒風裏凍死，除此之外還要迷路。所以我們要等到陽光出現的時候。”

他們安靜了一會兒，接著阿蘭輕聲笑了起來，“真有趣，我從來沒想過首星還會有風。這裏只有氣流，只有管道裏吹來的微風。首星終究還是一顆行星。”

“但它表面是你能找到的最可怕的沙漠。如果有任何事物幹預我們的食物供給或能源供給，那麽這下面也會變成一片荒漠。睡吧。”

兩人都睡著了。當霍普醒來時，阿蘭並不在他身邊。他立刻起身，透過微弱的光線往更暗處搜尋她。她離得不遠，就坐在他們睡著的這條巨型排氣管的盡頭，伸手去碰他們爬上來的梯子。霍普走向她，他的腳步聲被灰塵和墻壁的距離遮蔽了——這裏沒有回聲。但在他走近時，她聽到了他的聲音，轉過頭來看他。她默默地等著他走到盡頭處，在她身邊坐了下來。

“下面很深。”他說。她點點頭。“從來沒有離表層這麽近過嗎？”他問。

她搖搖頭。“我只有在這次醒來時沒刷牙，”她說，“我沒法洗澡，沒法去衣櫥選我今天要穿的衣服。也沒有人來拜訪我。”

“你遇到了麻煩，”霍普說，“我已經錯過了十五次預約，詹森最後那卷錄像還沒有準備好發布。我浪費了一千分鐘，就只是坐在這裏。”

“我們要做什麽，在我們抵達另一個區後？”

“你在問我？”

“我們不能用自己的信用卡，他們立刻就會追蹤到。”

霍普聳聳肩，“也許他們沒在找我，我可能能用我自己的。”

“也許不能。”

這時，他們身下空氣流動的嗡嗡聲突然間變了一個頻率。“那是什麽？”阿蘭問。

“也許這個區有八千人同時沖了廁所，也許有一萬五千人關掉了他們的恒溫器，也許著火了。”

“我想知道首星從前是什麽樣子。”阿蘭沉思道。

“你想知道的事情真奇怪。”

“是嗎？但肯定有人類還沒出現的時代，最初的殖民者看到了什麽？”

霍普笑了起來，“一個準備好要被掠奪的處女地。”

“或者是一個家。”

“那是什麽，真人秀場？真實生活中沒有人談及‘家’這個字。”霍普說。

“是沒有人在真人秀裏談及‘家’這個字，霍普，”她有點惱火，“已經有幾千年沒人用這個詞了，但它仍然被保留在語言系統裏，為什麽？”

霍普聳聳肩，“每個人都說，‘我要回家了’。”

“但沒有人說，‘這裏是我家，請進。’我們住在公寓裏，我們在長廊上走路，我們在地鐵裏旅行。在外面生活在天空下是什麽感覺？”

“我聽說會有蟲子。”

“一個巨大的公園。”

“好吧，”霍普說，“你可以這麽解決：去一個殖民地。登上殖民飛船，你的麻煩就結束了。”

阿蘭驚駭地朝他轉過身來，“沒有森卡？你瘋了嗎？我寧願死。”

她起身往之前睡覺的地方走去，霍普跟在她後面。兩人站在那裏四處張望，腳下是兩片因自己的睡臥而被清除了大量灰塵的空地。“沒人會相信這事的，”霍普說，“我在這裏，一個人和阿蘭一起連續待了幾個小時。我們一起睡覺，我不僅沒有企圖和你做愛，女士，我甚至沒有打開我的真人秀記錄儀。”

“感謝上帝。”

“我們走吧。”

他們走到了管道的另一端，在那裏，它彎曲了九十度，垂直通向遙遠的天花板。管上貼著一溜蛛網般細薄的梯子。他們都站在那裏，朝上看了一會兒，然後阿蘭說：“我先上？”