二十一（第4/10頁）

她的兒子躺在那兒，渾身赤裸，肚子上的腫瘤很大，以至於他身體的其他部分顯得很多余，像是後來加上的。床上滿是血跡和尿漬，氣味刺鼻。男孩在呻吟。

約翰跪在床前，雙手放在他頭上。男孩顫抖著，雙眼緊閉。

約翰頭也不擡，輕聲說：“修桶匠太太，下樓拿點水過來，讓阿莫斯遞給我。當我需要你來這兒時，會讓阿莫斯去叫你的。”

女人咬著嘴唇，最後順著樓梯下去了。她的孩子們圍坐在樓梯口，她一巴掌不知拍中了哪一個，把他們趕到一邊。她帶著水回來，遞給阿莫斯。然後，她看到這個男孩有和魔法師一樣的眼睛，她的目光回避了。但因為阿莫斯年紀小，而且她也認識，就問他，“柯林會好嗎？”

阿莫斯不知道，他轉身上樓。女人待在原地，絞著圍裙等待著。

柯林尚余一絲神志。他隱約感覺到四周有動靜，像是有誰從遠處摸了摸他的頭，有誰用悠揚的聲音說著話。但他沒在意。他正站在一條只有一扇門的走廊裏，門那邊是他的身體，它像怪物一樣折磨著他。有好幾個星期，他都沒能關上那扇門。柯林發現，要避免疼痛，他必須把所有的東西，聲音、氣味、光線，以及所有觸碰他的人，統統拒之門外。現在，他得重新打開門，因為有人正在和他低聲細語，摸著他的頭？他靜靜地躺著，感到遠處自己的嘴巴張開了，他聽到了自己呻吟的聲音。他顫抖了一下。

約翰閉上眼，用手觀察著男孩。奇怪的是，他找不到男孩的痛楚所在，男孩甚至根本沒有感覺。他輕聲問，“你哪裏痛，柯林？你把痛苦藏在哪兒了？”他繼續用手觀察，但什麽也沒發現。

阿莫斯提著一桶水進來了，約翰把柯林的手浸在水裏。他找尋著那種感覺，但還是沒找到。

“提起水桶，阿莫斯，把水潑到他頭上。”

柯林躲了起來。突然，他感到冷水沖刷著他的頭。由於這冷不丁的刺激，他感覺到那怪物一般的身軀沖向把他們隔開的門，就快闖進來了。他害怕極了，大口喘著氣，用盡渾身氣力又把門關上了。

約翰找到了一絲感覺，抓住它，跟隨它，小心翼翼地，以免它溜走，小心翼翼地讓它帶著他去他想去的地方。最後，他發現自己在一個小房間裏，房間的另一端有扇門。他向門走去，忽然有東西在抓他、扯他、推他，阻止他靠近那扇門。他推開這個小小的守衛，把手伸向門把手。

放下水桶後，阿莫斯看著這一切。修補匠的臉上掠過奇怪的陰影，他的手仍然捧著奄奄一息的男孩的頭。突然，柯林伸出手來，想要抓修補匠的臉，動作因虛弱而無力，但仍足以撕破皮膚，從修補匠的臉上擰出血來。

阿莫斯不知道他該不該去幫忙。然後，男孩奇怪的軀體急速地收縮，他張大了嘴，發出一聲又高又長又無助的尖叫，它似乎要永遠持續下去，聲音越來越大，直到它太大了，以至於任何人都聽不到了，最後，它消融在四周，消失不見了。四周恢復了寂靜。阿莫斯看見男孩腫脹的肚子開始收縮。

當約翰打開門時，那個怪物跳了出來，它既兇惡又醜陋。約翰也聽到了男孩的尖叫，離得很近，不像阿莫斯聽上去那樣遠。聲音靠近，糟糕透頂，約翰與病痛相搏，抓住它，吞沒它，撕扯它，強迫它屈服，然後跟隨它，跟隨著遺留的蛛絲馬跡，直到他靠心力抓住男孩全身的癌患。

接著，他開始消除病痛。這一過程耗時費力，但他堅持不懈，直到消滅所有病痛。確信完成了以後，他轉而愈合男孩身上的傷口。阿莫斯看到，柯林腰部的皮膚先是收縮，繼而變得松弛，最後又重歸緊致和完美。

阿莫斯看到，男孩的身體開始放松。他的嘴閉著，翻了個身，在被病痛折磨了無數個日夜後，第一次安穩地睡熟了。最後，約翰從柯林頭下抽回手來，擡頭望向阿莫斯。約翰的臉上流露著痛楚，聲音如同低語，他讓阿莫斯把床單收起來。

約翰站起身，擡起男孩，阿莫斯小心翼翼地把臟床單收起來，堆到地板上。

“把床墊翻過來，”約翰小聲指示，阿莫斯照做了，“然後拿幹凈的床單來，把臟的拿走。”

修桶匠太太在吮手指。從柯林的尖叫響起時，她就把手指塞進了嘴裏。看到阿莫斯夾著床單從樓梯下來，她把手指拿了出來。阿莫斯把床單遞給她，要一條幹凈的床單。“然後裝滿一桶水。約翰說，你現在可以擦洗地板了。”

“我能上去嗎？”

“很快就能了，我想。”阿莫斯消失在樓梯上，幾分鐘後，他朝下探出頭，猛地點頭。修桶匠太太爬上樓梯，她步履很快，因為心懷希望，但又有些躊躇，因為同樣害怕。當她走進男孩的房間時，百葉窗是開著的，窗簾也打開了，陽光透過窗子湧進房間。她看到柯林坐在床上，嚴肅的小臉上表情自然，沒有因病痛而扭曲；他的身體恢復正常了，肚子繃得很緊。她坐在床邊，用臂膀繞著他，抱著他。他把胳膊搭在媽媽肩上，小聲說，“媽媽，我餓。”沒有人看到約翰和阿莫斯已經離開了。