第16-18章（第5/11頁）

“親愛的，我要看犯人。就算他們不需要特殊監管他們也需要吃飯喝水呀。”她的語氣非常堅決：“讓尼克去辦。你得上床休息。別老失眠呀失眠地說個沒完，總說也沒什麽用。”

他口氣軟下來說：“但我不能派尼克，他是個聾啞人。此外，他不是我的助手。”

“那麽，你不妨立刻讓他擔任助理。”

“他沒有戶口１

“你不說，我哪兒知道，”珍妮沖貝克頂了一句。她站起身來開始收拾桌子。“那麽你接著幹下去吧，約翰。”

這就是尼克·安德羅斯在不到24小時內如何從一個碩尤監獄犯人搖身一變成為碩尤的司法助理。正當他準備去司法官辦公室時，貝克來到了樓下的大廳裏，他穿著一件磨損的浴衣看上去像一個龐然大物和幽靈。讓人看見這身打扮他似乎很不好意思。

他說：“我不想穿，可說不過她。如果不是我感到身體不舒服，我也不會穿的。聖誕節的頭兩天，我的胸很悶而且燒得厲害。身體太虛弱了。”

尼克同情地點點頭。

“助理的事讓我很為難。布拉德利和他妻子在孩子死後去了小羅克。嬰兒猝死症。多麽可怕的事情。我不能責怪他們的離去。”

尼克指著自己的胸膛並用拇指和食指畫了一個圈。

“當然，你會好的。你只是進行正常照看，聽見了嗎？在我桌子的第三個抽屜裏有一把0.45口徑手槍，但是你不要動它。鑰匙也別帶回去。明白嗎？”

尼克點點頭。

“如果你回去，離他們遠點。如果他們中有任何人想裝病，你千萬不要上當。這是世界上最慣用的伎倆。如果他們中有人得病了，索姆斯醫生可以在上午很方便地給他們看玻那時我會到場的。”

尼克從口袋裏掏出便箋紙寫道：“我感激你信任我。謝謝你把他們關起來並感謝你給我的工作。”

貝克仔細地讀了這張紙條。“小夥子，你是與眾不同的。你從哪來？你怎麽能這樣自己出來呢？”

“說起來話長，”尼克草草寫道，“如果你感興趣，今晚我就把來龍去脈給你寫一下。”

“寫吧，”貝克說，“我想你知道我已經把你的名字報上去了。”

尼克點點頭。這是例行公事。但他是清白的。

“我讓珍妮到公路邊上叫輛車。那些家夥如果吃不上晚飯會投訴警察殘忍的。”

尼克寫道：“讓珍妮告訴開車的人把車直接開進來。要不，他敲門我聽不見。”

“好吧。”貝克猶豫了很長一會兒，“你把床放在角落裏，床很硬，但卻幹凈，尼克，你要記住處處小心。如果有麻煩的話，你是喊不出救命的。”

尼克點點頭並寫道：“我能照顧自己。”

“是的，我相信你能。不過，我會從鎮上弄個人來，如果我認為他們有人會……”這時珍妮進來把他的話打斷了。

“你還在跟這個可憐的家夥嘮叨啥？你現在就讓他走吧，要不，我那傻兄弟轉回來會把所有犯人都放跑的。”

貝克淡淡地一笑說：“我想，現在，他應該在田納西州了。”他長籲了一口氣，使勁地咳嗽，咳出許多痰來。“我認為我該上樓去躺下了，珍妮。”

她說：“我給你弄點阿斯匹林，讓你退退燒。”

她一邊陪著丈夫上樓，一邊扭過頭來看了看尼克。“很高興見到你，尼克。不管情況如何，你都要照他說的那樣小心處事。”

尼克向她鞠了個躬，而她行了半個屈膝禮。他認為他看見了在她那雙眼裏閃動的淚花。

大概在尼克回到監獄後半小時，一個滿臉丘疹、十分好奇的小夥子，身上穿著臟兮兮的服務生上衣，端來3盤晚飯。尼克示意這位服務生把盤子放在床上，尼克草草寫道：“付錢了嗎？”

這位服務生像大學新生一樣專心致志地看著這一行字，同這個怪人打著交道。“當然付了，”他說，“謝裏夫辦公室記著賬呢。喂，你不能講話嗎？”

尼克點了點頭。

這位服務生罵了一句“他媽的”，然後匆匆忙忙地離開了，好像有鬼抓他似的。

尼克一次端一盤，用條帚把把每個盤子順著牢房門底下的槽捅進去。

他及時地往裏望一望，便招來邁克·奇爾德雷斯的罵聲，“你他媽的狗雜種。”尼克笑了笑，伸出中指回罵了一句。

奇爾德雷斯不滿地咧嘴一笑說：“臭啞巴，我要讓你倒黴。等我出去了，看我不……。”尼克轉身走開，把剩下人的盤子丟下不管了。

他回到辦公室，坐在貝克的椅子上，從記錄本中間扯出幾頁便箋，坐在那裏想了一會，然後在開頭寫道：

尼克·安德羅斯簡歷

他停住筆，笑了一下。他曾到過一些有趣的地方，可他在夢裏從未料到他會做為司法助理坐在司法官的辦公室內，負責管理那3位曾打過他的人，並且在撰寫他的人生故事。一會兒，他又開始寫道：