飛船山之戰十年後 35（第3/5頁）

澤克發出憤憤不平的和音。想必是維恩戴西歐斯對話題的轉折感到不耐煩。幸好大老板的組件很多，他的注意力更易於分散。他圍住水塘，幾個組件側目掃視水面。最終，他操著專家般的高深語氣說：“我發現你從沒針對烏賊提出過實質性的問題，即使與約翰娜的兄弟獨處時也對它們談得不多。我很想知道，你是否意識到了它們對我的計劃有多麽重要。”

拉芙娜點點頭，“我有個假設。現在我覺得我對烏賊的了解比你還多。”

“哦？是嗎？”大老板不服氣地步步相逼。他並不像在發怒，不過她有種感覺，大老板作為商人和發明家的自我意識來了興趣。“你認為自己知道什麽？”

“烏賊會的不僅僅是不動腦子的重復。它們已經學會了你的語言，而且最近也學會了我的。它們能夠理性地使用這兩種語言。”

“是啊，那又怎樣？”

“烏賊就是你最初用來與熱帶群落進行溝通的中介，就是在你之前派出的共生體全部失敗後，你所采取的交流手段。”

大老板發出一串哢嗒哢嗒的響聲，表示輕輕鼓掌。“非常好。完全正確。”他幾乎算是親近地說道，“看見裏特洛正和它們玩耍了嗎？”水塘另一端，裏特洛一邊四處走動，一邊激烈地對池水咕咕做聲。細小的聲音紛紛對它做出回應。“從南海把這些生物帶回來的正是瑞瑪斯裏特洛菲爾，用它們和群落打交道則是我的主意。瑞瑪斯裏特洛菲爾經歷了很多次失敗。我都說不清楚這些生物被吃掉了多少——盡管它們似乎絲毫不在乎自身性命。最終，瑞瑪斯裏特洛菲爾放棄了，但我勒令他再試一次。和往常一樣，我的勤奮和主動精神帶來了回報。”他揚揚得意地仰起臉，“這只是向前邁出的一小步，卻也讓我們確定了幾種可交易商品，並開始商談劃分最初那個小小的居留地。”他的爪子朝停機坪、宮殿與工廠畫了個圈，“後續則被寫入史冊。”

“你就沒感到過困惑嗎？這麽奇怪的東西居然會說話、能思考，這難道不奇怪？”

“呃，我當然困惑。我總是在思考事物的深層含義。早先，我提出過一個理論，鯨魚或許存在幼體形態。眾所周知，鯨魚的智力比鼬要高，幾乎和單體一樣聰明——而且它們聚成一群時可能會更加聰明。”

過去十年裏，鯨魚的遺體偶爾會被潮水沖上王國的海岸。拉芙娜觀察過其中兩具的解剖過程。它們有點像是水生哺乳動物。她運行簡單的生物演化程序，得到了結論：這種動物是爪族喪失了陸生特性的遠親。“烏賊不可能是鯨的幼體。”她說。

“咳，這我知道。過了一段時間，我發現這些生物最終都會失去智力。生存超過一年的為數不多的個體則像植物一樣紮了根，只是一味產卵——生下新一代烏賊。我派出一支考察隊回到南海，發現了一座被它們用於繁育後代的島礁，然後把能找到的所有產卵植株連根拔起，帶了回來。你可以看到露出水面的烏賊肢體。”

“我看到了。”這會兒葉片出水更高，而且有許多用葉面朝向兩名人類及池邊的共生體。這景象是如此熟悉，如此溫馨——好吧，範——而且如此令人不安。在明亮的陽光中，她甚至能看到葉子上的眼斑。它們姑且算是失去了思維能力——但這也是故人之子存活的證據。她繞著池塘緩步而行，走到最靠近叢生葉片的地點，“你把它們連根拔起帶回這裏？它們能活下來算你走運。它們更喜歡開闊水域的波浪，而不是塞滿淤泥的鹹水塘。”

“什麽？你怎麽知道？”大老板的話語同時流露出氣憤與好奇。他本已端坐的組件爬了起來，跟在她身後。

傑弗裏難以置信地瞪大雙眼，“不可能，拉芙娜！烏賊看起來完全不一樣。那些眼睛，那——”

“它們是車行樹的幼體，傑弗裏。我以前沒見過小車行樹，所以我確實沒有把握，但等它們長大後自見分曉。”她朝那叢葉子一甩手。

大老板圍住她，“你怎麽知道的？你只因它們來自海中央就覺得那兒是它們的理想生長地點。你給我聽好，在我把它們帶到沼澤河口以後，它們的數目增長了一百倍。”

維恩戴西歐斯（通過猶豫不決地跟來的澤克之口）說：“閣下，發生什麽了？”他的話變成了一段哀傷的咯咯聲。可憐的維恩戴西歐斯，拉芙娜暗想。他早已籌劃好了下一輪的拷問，結果卻橫遭拖延。問題在於如何用這個話題繼續拖延時間。不過，她對此仍舊毫無頭緒。

她所能做的，只是和大老板在專業維度進行學術交流。她俯視著圍在身邊的八體，說：“告訴我，大老板，你知不知道兩個智慧種族自然出現且共存於同一世界的情況有多罕見？”