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打鬥結束後，羅利和真子別無選擇，只有遵照命令前往潘提考斯特的辦公室。兩人心裏十分清楚，這無異於奔赴刑場，絕對沒有好果子吃。不過至少這裏的環境優美而安靜。

沒錯，這個私密處所就是斯達克·潘提考斯特的辦公室兼宿舍。墻體用深灰色的石頭砌成，可能是板巖或者拋光大理石吧—畢竟羅利不是這方面的行家。一進門，首先看到的是一條過道，兩旁是長方形的水池，池水平靜無波。門口往右幾步之遙的地方是浴室，左手邊的衣櫥敞開著，旁門有一扇門，羅利猜想門後應該是潘提考斯特的臥室。如果他還記得睡覺的話，這裏就是他的休息區了。衣櫥架子上擱著八件一模一樣的藍色襯衫，架子下方的衣杆上則掛著五套一模一樣的西裝。

水池的盡頭是潘提考斯特的辦公區，這裏只有一張書桌和一個固定在墻上的全息投影儀。羅利暗想，一個英國人住在這樣的環境裏，讓人感覺怪怪的。這個地方更像一個禪宗園林，仿佛潘提考斯特雖身為巨型機器人部隊的首領，卻渴望做個苦行僧一樣。從這裏唯一的窗戶向外望，香港灣的景致一覽無余。眼前的美景讓羅利如癡如醉，這般賞心悅目的畫面幾乎彌補了早上所有的不快。

羅利和真子進了辦公室裏，在門邊默默地等著。潘提考斯特來回地踱著步，剛才明明大發雷霆，現在卻一言不發。打個架被吼幾句，對羅利來說算不了什麽。以前沒少因為打架挨軍官訓斥。軍官、教師、偶爾還有警察，羅利都領教過。其實他們也知道有時候有些人就活該吃一頓拳頭，但作為公職人員，他們不得不教訓你一番，讓你吃點苦頭。對於打架這件事，潘提考斯特的怒氣也只是出於照章辦事罷了。

而另一件事—被他倆搞砸的通感，後果就不容樂觀了。通感結果確實令人大失所望，不過出現問題前，兩人之間的神經連接強度超過了羅利以往的所有經驗。他想天童應該知道這個情況，或許已經上報給潘提考斯特了。但這是否意味著處理結果會有所不同，他也沒有把握。也許不會吧。

羅利穿過水池中間的過道，深吸一口氣後走上前來，他決定打破沉默。

“是我先失控的。”他說道，事實的確如此，而且他主動承擔責任或許還管點用。“她的記憶因我而起。一切都是我的錯。”

“不，”潘提考斯特沒讓他繼續往下說，“是我的錯。我本就不該安排你們兩個做搭档。”

他的口吻仿佛表明這事另有隱情，或許情況沒那麽簡單。不過羅利此刻管不了那麽多。

“什麽意思？”他十分驚訝，接著他用挑戰的語氣質問道，“你要我們退出嗎？”

潘提考斯特直視著他的眼睛，示意其退後，並鄭重其事地回答：

“不是你。”

在過去的十分鐘，羅利已經爆發過一次。他不想再次發作，在潘提考斯特面前尤其如此。但要真子去做替罪羊，這個決定簡直是胡扯。他擡眼望向真子，只見她肅然站立，眼裏強忍著的淚水微微閃爍。接著，她十分標準地敬了個禮。

“我請求退出任務，長官。”她的聲音哽咽。

潘提考斯特點頭示意。

“請求批準，森小姐。”

真子快速看了羅利一眼。雖是匆匆一瞥，卻道盡兩人通感時的所有感受。她的眼睛仿佛在告訴羅利：我知道你在想什麽，你也清楚我的想法，我們是“危險流浪者”的絕佳搭档。

她轉身離開了。

羅利看得出來，潘提考斯特心裏也不好受，但說到底，他是否好受並不重要。他的決定是錯誤的，羅利必須讓他看清事實。

“她和‘流浪者’的連接暢通無阻。”羅利力圖挽回局面，“而且我從未感受過如此強烈的通感，甚至強過—”

他突然打住了。想了想自己即將出口的話，確信絕無半點誇張。

“甚至強過和楊希的通感。”

潘提考斯特並沒有任何吃驚的表情。

“不要再挑戰我的忍耐底線，士兵。現在不是你違抗上級命令的時候。”潘提考斯特從羅利身旁向門口走去。羅利轉過身，緊跟其後。“真子缺乏經驗，戰場上很容易被記憶控制。”

這是顯而易見的事實，而羅利也不想就此爭辯。但因為這個就剝奪真子的機會，羅利的確心有不甘。

“我知道這不是你要她退出的真正原因。”他坦言道。

“我征求你的意見了嗎？”潘提考斯特大為不滿。

是該向這位一把手攤牌的時候了，羅利尋思著。沒必要繼續懂裝不懂，讓他以為自己的秘密還無人知曉。

“我知道。”羅利直言不諱，他快步追上正前往指揮中心的潘提考斯特。“你救過她，那時她還是個小女孩。我都看見了。”工作人員正在演習，樓道裏擠滿了人，大家正爭先恐後地朝破碎穹頂湧去。“你把她撫養成人，但現在你不是在保護她。你是在壓制她的能力。”