13. 貽笑大方

巨人們高居在羅查德星球頭頂的軌道上，此時正盆蠢欲動。

它們有兩公裏長，圓滑的身體呈灰色，與它們相比，來犯的海軍特遣部隊顯得像侏儒一般。它們是最近到來的“節日”制造出的首批產品之一。大多數巨人都漂浮在深藏於奧特雲中的懸停軌道上，等待敵人沿著類時攻擊路徑接近，而來犯之敵的路線也深藏在“節日”世界線的未來時區之中。不過，一支小小的巨人特遣隊一直守在“節日”身邊，陪伴他們深入內層星系，到達目的地星球的上方。

巨人們並不做夢。它們只不過是擁有意識的特殊機械裝置，受命保衛“節日”，抵抗那些粗魯的武力威脅。若要對付拒絕服務攻擊、脫散攻擊和普通的電子欺騙攻擊，“節日”會信賴那些更精密的抗體武器：如果遭到真正違反因果律的進攻，“節日”的現實維修群組將被激活。但有時候，最佳的防禦手段就是碩大的棍棒加上惡毒的微笑——那麽，巨人幹這種差事最合適不過了。

新共和國特遣部隊的到來在四天前就已被察覺。來犯的戰艦在探測顯示屏上形成了穩定的加速度廓線，簡直再明顯不過了：當君主陛下的海軍滿腦子都是激光雷達、常規雷達和主動式傳感探測器的時候，“節日”已采用了更敏銳而又精明的手段。外層星系中被局部最小化的嫡值馬上引起了他們的注意：常規星際飛船在星系之間躍遷時，裸露的奇點和隧穿效應都會留下痕跡。來犯艦隊的信號失誤不言而喻：巨人們不必聽候指示就知道自己該做什麽。

軌道上的巨人分隊開始加速。這些飛行器上沒有脆弱的生命，只有堅固的不純金剛石板和陶瓷超導體，還有成罐的金屬氫——罐內的高壓足以讓巨型氣體行星的內核相形見細，顯得如同真空一般，而高能繆介子發生器則負責催化用來驅動飛船的特異聚變反應。當然，巨人們還裝載著分形體灌木機器人：其數量達數百萬，像古怪的藤蔓一樣攀附在飛船長長的脊骨上。

依照牛頓力學法則，一只只核聚變火把為飛船提供著強大的推力，而這在新共和國的海軍部看來，似乎過於離奇古怪——他們一直堅持用最現代化的動力奇點和空間彎曲發動機來武裝自己的艦隊，絲毫不把其他技術放在眼裏。但與海軍部不同，“節日”魔下的巨人擁有真正的實戰經驗。在空間對空間的戰鬥中，聚變反應發動機具有極為重要的有利條件，可以讓謹慎而又精明的守方占據堪稱不公平的優勢：一方面，其推力質量比極高，另一方面，飛船被敵方探測到的可能性又非常低。重達百億噸的虛質量物質讓奇點動力飛船笨重得令人難以置信：盡管它們可以在瞬間加速，但無法迅速改變航向，而“節日”幾乎在星際範圍之外就能探測到共和國的戰艦。與之截然不同的是，聚變換向發動機能夠迅速地改變推進方向，其換向速度之快，簡直可以導致沒有抗壓功能的飛船解體。而且，雖然聚變反應堆向船尾排出的廢熱足以觸發百萬公裏之外的傳感器，但其排放尾流的方向性極強，所以從船頭方向看，只不過是個模糊的熱源點而已。

由於身後行星的紅外線放射量要大得多，因而巨人們可以神不知鬼不覺地行動：它們把加速度提升到足以壓碎骨骼的100G，朝新共和國的首發戰鬥群撲去。巨人們一面通過監測對方的推進器排熱來對敵人進行三角定位，一面加速至每秒八百公裏，然後關閉了聚變發動機，無聲地向前漂行，等待近距離接觸時刻的到來。

瓦訥克號的作戰指揮室裏，氣氛緊張而又寧靜。

“二號炮位，準備一組六枚SEM-20。將其當量全部設定為十萬噸，首批兩枚的電磁脈沖調至最大，接下來的三枚設為沿目標主軸崩射裂變碎片。一號炮位，我需要兩枚D-4魚雷，將其設為發動機運轉情況下延時一分鐘被動發射。”

莫斯基艦長靠到椅背上。“動力預警系統怎麽樣？”他朝烏爾皮斯指揮官咕噥著問道。

“一直處於準備就緒狀態，長官。讓人有點不安的是，我們仍未發現任何目標，但一旦捕捉到對方的動力信號，我可在四十秒之內讓戰艦達到機動全速。”

“很好。雷達系統，有什麽新情況？”

“謹向您報告，長官，未發現被動目標。”

“太好了。”他們距離近地點還有兩個小時的航程，莫斯基不得不極力按捺住自己的急躁感。他用手指敲擊著座椅的扶手，坐在那裏等待發現信號，等待這片空蕩蕩的宇宙裏出現任何有生命的征兆，等待一道致命的激光雷達束掃過瓦訥克號的隱形船殼，或是湧來一股重力磁場波，等待任何蛛絲馬跡來證明敵人就在那裏，就潛伏在戰艦群和目的地之間。