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那人扭頭望向莉莉。

為了讓自己的話更真實可信，我補上了一些具體細節：“她偷窺過人們的窗戶，還偷偷溜進私家院子嚇到一些小孩。過去兩個月來我們收到了整整十五起相關報告。”

那人的頭垂了下去，“你－這－家－夥。”

“我——我只想看看其他人。”莉莉嘀咕道，“成天困在樹林裏實在——”

“這不安全，”那人說，“你知道的。”

莉莉跺了兩下腳，踩斷一根松枝，“我認識的人就只有你、追跡爺爺、喬利埃特和布雷叔叔！”

那人擡首望天，顯然已經怒不可遏，小時候我爹媽揍我前就是這樣。

“哥們，”我決定打打圓場，“我不是非得逮捕你不可。我們主要的工作不是這個。”

“那你的工作是？”

“發現並監測潛在的威脅，只要別作死，其實我們就不會拿你們怎樣。”

他緩緩扭過頭，臉部輪廓逐漸出現在我眼前。這人似乎有點眼熟，但絡腮胡遮去了他臉上的大部分特征。“你是誰？”他又問了一次。

這次我總算回答了，“國土安全部的人。”

他笑了起來，“P部門？”

就算他猜出了我隸屬於哪個部門也沒什麽好稀奇的。要不是我們，涅墨西斯在波士頓的橫沖直撞不會就這麽結束。這事讓我們名聲大噪，我敢打賭地球上過半的人都聽說過P部門的名號。“對。”我說。

對方接下來的反應超出了我的預料。他擡起頭，徹底轉過身來，“我還在想，你打算這副緊張兮兮的樣子保持到什麽時候呢，約翰老兄。”

我的名字為別人所知也不是什麽奇怪的事兒，不過能這麽隨意叫我的人可不多見。我應該和這家夥相熟，但直到和那雙棕色的眼睛對視後，我才終於認出對方，“馬克？”

他再度擡起手來，我淡定地收回槍。馬克·霍金斯是我的好哥們，我們打小就一起去樹林冒險，玩滑翔、極限跳傘和漂流，他也總陪在我身旁。後來我們有了各自的工作。我去DHS任職，他則當了護林員。

“我看到那頂帽子的時候就該認出你。”他笑著指向我腦袋上的套頭毛線帽。我用這玩意兒來掩蓋悲劇般不斷後退的發際線。“貝蒂最近咋樣？”

“死了，她替我擋了發子彈。”我不假思索地脫口而出。

他的下巴簡直落到了地上，“哦天……對不起。”

他不知所措的表情和哀傷的眼神讓我很是迷惑，過了一會兒我才意識到霍金斯沒見過那部叫作貝蒂的皮卡。“哦，原來你說的是人類貝蒂！”我哈哈大笑起來，“我們分手了而已。”

“那你剛剛說的是……”

“皮卡貝蒂，”我說，好像這麽簡短的解釋他真能明白似的，“她掛了，但直升機貝蒂還活得好好的。”

“你認識他們？”柯林斯依舊舉著槍。

“我認識他，”我望了眼霍金斯，“但不認識他朋友。”

“好了好了，”霍金斯對莉莉說，“這人沒問題。”

“我絕對不想傷害你或者你的姑娘們。”我把槍插回皮套。看那女孩依然局促不安，我向前一步伸出手。她瞪著我的胳膊，好像隨時要咬下來，但最後還是和我握了握手。她的皮毛松軟，握力卻相當驚人。“我叫約翰。很高興認識你，莉莉。”我朝柯林斯示意了一下，“那位是艾希莉，我的搭档。”

“不只是搭档。”莉莉狡黠地一笑。這姑娘肯定跟蹤了我們一路，甚至在我還沒去抓那毒藤之前就在近旁觀察了。這倒提醒了我還有燃眉之急尚未解除，我轉向霍金斯，“你不會剛好帶著爐甘石洗液吧？”

“我家就有。”他說。

“太他媽感人了。”

“不過呢……”他朝我身後指了一下。我轉身這才發現有個老猶特人和金發碧眼的姑娘正提著槍看著這裏。“容我介紹一下。這二位是豪伊·追跡者和艾薇兒·喬利埃特。”

“呦嗬，你還有援軍。”我笑了一下，朝他們走去，同時張開雙手表示沒有敵意。但就在這時，我的衛星電話響起，星戰的《帝國進行曲》頓時回蕩在林間。肯定是我的同事安妮·庫珀。雖然我們保持著衛星連線，但她很清楚我在調查期間不能打電話，否則沒準會嚇跑那些鬼知道存不存在的奇珍異獸。現在她寧願冒這種風險也要聯系上我，肯定出了大事。

我接通電話，“發生什麽了？”

電話另一端的答復令我神情大變。柯林斯朝我靠近，迫切地想知道答案。霍金斯、喬利埃特、追跡者和莉莉也湊了過來，他們都在等著我的說明。

“給我個地址。”我對霍金斯說。看他陷入猶豫，我又加了一句，“能讓直升機起降的。”

他告訴了我地址。轉述給庫珀之後，我掛斷電話。