第一卷 沙丘 6（第2/4頁）

“到啦！”

是公爵的聲音。

她馬上轉過身，看見他正從圓頂走廊大步走向餐廳。公爵穿著那身佩有紅色鷹飾的黑色制服，衣服看上去皺巴巴的，滿是塵土。

“這地方真是糟，我還以為你迷路了。”他說。

“這屋子冷冰冰的。”她望著公爵高高的身材，還有那黝黑的皮膚，讓她想起倒映在藍色湖水中的橄欖林和金黃的太陽。他那灰色的眼眸中混著木煙之色，但那張臉卻兇狠如虎：瘦削，棱角分明。

傑西卡胸口一緊，突然覺得眼前這個人讓她感到恐懼。從他決定服從皇帝的命令起，他就變成了一個步步緊逼的兇狠之人。

“整個城市都冷冰冰的。”她說。

“這是一個肮臟的、塵土滿天的衛戍小鎮，”公爵表示同意，“但我們會改變這一切。”他環顧四周，“這些都是公共場所，專門用來進行國事活動。我剛剛視察了南翼的幾個家庭寓所，那地方要舒服得多。”他走到傑西卡身旁，抓住她的手臂，欣賞著她華貴的儀表。

公爵又開始琢磨她那未知的血統——或許，是個變節者家族？抑或是暗中受到迫害的皇族？她的樣子看起來非常威嚴，甚至比當今的皇帝還要高貴幾分。

傑西卡感受到公爵咄咄逼人的目光，她半轉了個身，側面對著公爵。他意識到，傑西卡身上沒有一個確切的地方能集中體現她的美：青銅色的閃亮頭發下，是一張鵝蛋臉；一雙眼睛分得較開，碧綠清澈，仿佛卡拉丹清晨的天空；鼻子小巧，大嘴寬厚；身材雖好但略顯瘦削，高挑，曲線玲瓏。

他記得學校裏的庶務修女說她瘦巴巴的，買主也是這麽告訴他的。但這個描述太過簡單。她將皇族的高雅重新帶到了厄崔迪家族中。保羅也很喜歡她，公爵為此感到高興。

“保羅在哪兒？”他問。

“跟嶽在屋子的某個地方上課呢。”

“可能在南翼吧，”他說，“我好像聽見了嶽的聲音，可我沒時間去看。”他低頭看著傑西卡，猶豫著，“我到這兒來，只是要把卡拉丹城堡的鑰匙掛在餐廳裏。”

她屏住呼吸，壓著內心想沖上去抱他的沖動。掛鑰匙——這行為有著某種終結的意味。但這個時間、這個地點，都不適合進行安慰。“我進來時，看見屋頂上掛著我們的旗幟。”傑西卡說。

公爵看了看父親的畫像。“你準備把畫像掛在哪兒？”

“就在這裏的什麽地方。”

“不行。”公爵語氣平淡，但言之鑿鑿，她覺得該用計說服他，但不能爭辯。然而，她還是想試試，即便公爵的動作在提醒她，不該用計耍他。

“夫君大人，”她說，“假如您……”

“我的回答仍舊是不行。在很多事上面，我都厚著臉皮遷就你，但這件事不行。我剛從餐廳來，那裏有……“

“夫君大人，求您了。”

“親愛的，這個選擇介乎你的食欲和我祖先的尊嚴之間，”公爵說，“它們必須掛在餐廳。”

她嘆了口氣。“是，大人。”

“只要可能，你可以保留在自己房中用餐的慣例。我只希望你在正式場合出席到場。”

“謝謝您，大人。”

“別對我這麽彬彬有禮，聽上去冷冰冰的！你要感激的是我沒讓你嫁給我，不然的話，每一頓用餐你都得陪在我的身旁，那是你的職責。”

她竭力穩住自己的情緒，點點頭。

“哈瓦特已經在餐桌上裝好了防毒探測器，”他說，“你房裏也有個便攜式的。”

“你早就料到……我不會同意。”她說。

“親愛的，我還為了你的舒適著意考量了一番。我已雇了傭人，是本地人，不過哈瓦特已排查了一遍，確認他們都是安全的——都是弗雷曼人，將幹到我們的人忙完為止。”

“這地方的人真的安全？”

“任何仇恨哈克南人的人都安全。你甚至可能願意留用那位管家：夏道特·梅帕絲。”

“夏道特，”傑西卡說，“一個弗雷曼稱呼？”

“據說意思是汲水鬥，一種在這兒非常重要的東西。哈瓦特看了鄧肯的報告，對她評價很高，但你可能覺得她不是個做傭人的料。我聽說，她想要專門為你服務。”

“我？”

“弗雷曼人知道你是貝尼·傑瑟裏特，”他說，“這兒流傳著貝尼·傑瑟裏特的傳說。”

都是護使團的功勞，傑西卡想，沒有地方能逃脫她們的影響。

“是不是說鄧肯已經成功了？”她問，“弗雷曼人會成為我們的盟友嗎？”

“還不能確定，”他說，“鄧肯覺得他們打算觀察我們一段時間，不過，他們的確已經答應在休戰期間不去騷擾我的外圍村莊。事實上，這一進展遠比看起來要好。哈瓦特告訴我，對哈克南人來說，弗雷曼人就是他們的肉中刺，他們一直對這些沙漠人造成的破壞秘而不宣。讓皇帝知道哈克南軍隊的無能，是沒有任何好處的。”