04

·現在·

霍斯頓坐在氣閘室裏的一條鐵凳上。由於昨天晚上沒睡，而且即將面對死亡，所以，他腦海中一片空白，意識模糊。尼爾森跪在他面前，拿著一件白色防護衣要從他的腳開始套進去。他是“鏡頭清洗實驗室”的負責人。

“我們一直在研究接縫處的密封效果，現在我們用一種噴塗的材質，在防護衣外面加了第二層保護。”尼爾森說，“這會幫你爭取到更多時間，讓你可以比從前的人撐得更久。”

這句話驚醒了霍斯頓。他忽然想起當年那一幕：看著他太太走出去清洗鏡頭。地堡最上面那層樓有巨大的熒屏，可以看到外面世界的影像，然而，每當有人出去清洗鏡頭那一天，整層樓會變得空蕩蕩的沒半個人。那大概是因為地堡裏的人不忍心看一個人怎麽被送出去面對死亡，不過，也有可能是因為他們只喜歡上來看漂亮的風景，可是卻不想看到那風景背後必須付出什麽代價。然而，霍斯頓看過。毫無疑問，他一定會看。艾莉森的頭盔前面是一片銀色面罩，不透明，看不見她的臉，而她身上穿著防護衣，看起來很臃腫，所以她拿著羊毛布擦鏡頭的時候，根本看不出她的手臂很細瘦。不過，他認得她走路的模樣，她的習慣動作。他看著她慢條斯理地擦著鏡頭，擦得幹幹凈凈，然後往後退了一步，朝鏡頭看了最後一眼，跟他揮揮手，然後就轉身走開了。就像先前那些人一樣，她踩著沉重的步伐，慢慢走向一座距離最近的小沙丘，然後開始往上爬，慢慢走向遠處地平線那高聳殘破的高樓，那座廢棄的古老城市。在那過程中，霍斯頓一動也不動，目不轉睛地看著她，一直到後來她終於倒在山坡上，兩手緊緊掐住頭盔，渾身抽搐扭曲。空氣中的毒酸一開始先侵蝕了外面的噴塗保護層，接著，裏面的防護衣也開始腐蝕，然後是她的身體。過程中，他一動也不動地看著。

“來，換腳。”

尼爾森拍拍他的腳踝。霍斯頓擡起腳，讓這個技術員把防護衣拉到他的小腿上。霍斯頓看著他的手，看著自己身上那套黑色的碳纖維貼身衣，腦海中開始浮現出一些畫面，仿佛看得到那件貼身衣在自己皮膚上漸漸溶解，仿佛發電機線路上那些幹掉的油泥一樣，漸漸龜裂、粉碎、剝落。然後，他的毛細孔開始冒出鮮血，他的防護衣上開始匯聚一攤攤的血，而他的身體已經不再有生命氣息。

“抓住吊杆，站起來——”

尼爾森要陪他走完出去前的流程。這個流程，霍斯頓從前已經看過兩次。第一次是在傑克·布蘭特被送出去的時候。那一次，傑克從頭到尾都很兇悍，一直挑釁，而他身為保安官，不得不站在鐵凳旁邊押著他。第二次是他太太。他全程看著她穿好防護衣，走出氣閘室那小小的閘門。霍斯頓看過別人進行流程，所以他知道自己該做什麽，可是現在，他還是需要別人提醒他。他的心思飄到很遠的地方。他面前有一根從上面懸垂下來的吊杆，看起來有點像馬戲團的高空秋千。他擡起雙手抓住那根吊杆，然後用力一拉，站起來。尼爾森抓住防護衣旁邊，用力往上拉，拉過霍斯頓的腰部，兩條空蕩蕩的袖子在旁邊擺蕩。

“左手穿進來。”

霍斯頓愣愣地把手穿進去。從前他是旁觀者，看別人進行這個例行公事走向死亡的過程，而現在，他自己身在其中，忽然感到這一切看起來很虛幻，很不真實。從前，霍斯頓常常覺得很奇怪，為什麽他們肯乖乖聽話完成動作。就拿傑克·布蘭特來說，那個人滿嘴臟話，連聲咒罵，可是卻還是乖乖完成了所有的動作。至於艾莉森，整個過程，她都很安靜，就像此刻的自己。霍斯頓一手伸進袖子裏，然後再伸進另一手，邊穿邊想這個問題。為什麽他們都會變得這麽順服？防護衣拉到胸口的時候，霍斯頓忽然想到，或許是因為他們都不相信眼前這一切是真的，所以才會乖乖任人擺布。太虛幻了，所以根本連反抗的念頭都沒有了。他內心有野性兇悍的一面，照理說，明知道出去就會死，他應該不會這麽順從，這麽平靜，這麽迫不及待地走向死亡。

“好了，轉過來。”

他乖乖轉過去。

他感覺到背後腰部有一個力量在拉扯，然後聽到一陣“沙沙”聲，拉鏈被往上拉到頸後。接著又一次拉扯，另一條拉鏈也拉上了。雙層保護，可惜都是白費功夫。接著，領口的魔鬼氈也黏上了。尼爾森在他身上拍了幾下，再檢查一次防護衣穿著是否正確。然後，霍斯頓開始戴上手套，這時候，他聽到一陣“嘎吱”聲，看到尼爾森把頭盔從架子上拿下來，檢查內部。

“來，我們再演練一次流程。”