11 新娘與新郎（第3/5頁）

他將龐大的身軀重重塞進角落的那張大椅子，再將關節硬化的左腿擱到面前的凳子上。杜倫轉頭面向著他，剛才的笑容已從他的紅臉消失了。

弗南說：“很好，孩子，你回家了，我很高興你能回來。我喜歡你的女人，她不像愛哭愛鬧的繡花枕頭。”

“我和她結婚了。”杜倫直截了當地說。

“嗯，孩子，那又完全另當別論。”他的眼神變得陰郁，“將自己的未來綁死，實在是個不智之舉。我比你多活好些年，比你更有經驗，就從來不幹這種傻事。”

藍度原本站在角落一言不發，此時突然插嘴道：“拜托，弗南薩特，你怎麽打這種比方？在你六年前迫降失事之前，你沒有在任何地方住得夠久，從未達到能夠結婚的法定期限。而你出事後，又有誰要嫁給你呢？”

獨臂老人從椅子上一躍而起，怒氣沖沖地答道：“多得很，你這滿頭白發的老糊塗……”

杜倫發揮急智，說道：“爸爸，這主要是個法律形式。這樣子會有許多方便。”

“主要是方便了女人。”弗南忿忿不平地說。

“即使如此，”藍度附和道，“仍然應該讓孩子來決定。對基地人而言，婚姻是一種古老的風俗。”

“基地人的作風，不值得老實的行商仿效。”弗南一肚子怨氣。

杜倫又插嘴道：“我的妻子就是基地人。”他輪流看了看父親與叔父，然後悄聲說：“她回來了。”

晚餐後，話題有了很大的轉變。弗南為了替大家助興，講了三個親身的經歷，其中血腥、女人、生意和自誇的比重各占四分之一。客廳中的小型電視幕一直開著，播出的是一出古典戲劇，不過音量調得很小，根本沒有人看。現在藍度坐在長椅上，換了一個更舒服的姿勢，他透過長煙鬥徐徐冒出的煙，看著跪坐在柔軟的白色皮毛毯上的貝泰。這條皮毛毯是很久以前一次貿易任務中帶回來的，只有在最重要的場合才會鋪起來。

“姑娘，你讀的是歷史？”他以愉快的口氣問貝泰。

貝泰點點頭。“我是個讓師長頭疼的學生，不過終究學到一點皮毛。”

“她拿過獎學金，”杜倫得意洋洋地說，“如此而已！”

“你學到些什麽呢？”藍度隨口追問。

“五花八門，怎麽樣？”女孩哈哈大笑。

老人淡淡一笑。“那麽，你對銀河的現狀有什麽看法？”

“我認為，”貝泰簡單明了地說，“另一個謝頓危機即將來臨──倘若這個危機不在謝頓算計之中，謝頓計劃就失敗了。”

“唔，”弗南在角落喃喃道，“怎麽可以這樣說謝頓。”不過他並沒有大聲說出來。

藍度若有所思地吸著煙鬥。“是嗎？你為何這麽說呢？你知道嗎，我年輕的時候去過基地，我自己也曾經有過很富戲劇性的想法。可是，你又是為何這麽說呢？”

“這個嘛——”貝泰陷入沉思，眼神顯得迷蒙。她將裸露的腳趾勾入柔軟的白色皮毛毯中，用豐腴的手掌托著尖尖的下巴。“在我看來，謝頓計劃的主要目的，是要建立一個比銀河帝國更好的新世界。銀河帝國的世界在三個世紀前，也就是謝頓剛剛建立基地的時候，就開始逐漸土崩瓦解──假如歷史的記載屬實，那麽令帝國瓦解的三大弊病，就是惰性、專制，以及天下的財貨分配不均。”

藍度緩緩點著頭，杜倫以充滿驕傲的眼神凝視著妻子，坐在角落的弗南則發出幾聲贊嘆，小心翼翼地幫自己再斟了一杯酒。

貝泰繼續說：“假如關於謝頓的記載都是事實，那麽他的確利用心理史學的定律，預見了帝國全面性的崩潰，又預測到必須經過三萬年的蠻荒期，才能建立一個新的第二帝國，使人類的文化和文明得以復興。而他畢生心血的唯一目的，就是要創造一組適當的條件，以確保銀河文明加速復興。”

弗南低沉的聲音突然響起：“這就是他建立兩個基地的原因，謝頓實在偉大。”

“這就是他建立兩個基地的原因。”貝泰完全同意這句話，“我們的基地集合了垂死帝國的許多科學家，目的是要繼承人類的科學和知識，並加以發揚光大。這個基地在太空中的位置，以及它的歷史條件，都是他的天才頭腦精心計算的結果。謝頓已經預見在一千年之後，基地就會發展成一個嶄新的、更偉大的帝國。”

室內充滿一陣虔敬的沉默。

女孩繼續柔聲說道：“這是個老掉牙的故事，你們其實都聽過。近三個世紀以來，基地的每個人都耳熟能詳。不過我想，我最好還是從頭說起──簡單扼要地說。你瞧，今天正好是謝頓的生日，雖然我是基地公民，而你們是赫汶人，我們都會慶祝這個日子。”