21 星空插曲

他們成功地突破了封鎖。從來不曾有任何艦隊，能滴水不漏地監視廣袤的太空中每一個角落、每一寸空隙。只要有一艘船艦，一名優異的駕駛，再加上中等的運氣，應該就能找到漏洞突圍而出。

杜倫鎮定地駕著狀況欠佳的太空船，從一顆恒星附近躍遷到另一顆恒星周圍。若說恒星的質量會使星際躍遷困難重重且後果難料，它也會令敵人的偵測裝置失靈，或者幾乎無法使用。

一旦沖出敵方星艦形成的包圍網，就等於穿越遭到封鎖的死寂太空──在次乙太也被嚴密封鎖的情況下，沒有任何訊息得以往返。三個多月來，杜倫第一次不再感到孤獨。

一個星期過去了，敵方的新聞節目總是播報無聊且自我吹噓的戰爭捷報，詳述敵方對基地體系控制的進展。在這一星期中，杜倫的武裝太空商船歷經數次匆促的躍遷，從銀河外緣一路向核心進發。

艾布林・米斯在駕駛艙外大聲叫嚷，正在看星圖的杜倫眨眨眼睛，站了起來。

“怎麽回事？”杜倫走進中央那間小艙房。由於乘客過多，貝泰已將這間艙房改裝成起居艙。

米斯搖了搖頭。“我若知道才有鬼呢。騾的播報員正要報道一則特殊戰報，我想你也許希望聽聽。”

“也好。貝泰呢？”

“她在廚艙裏忙著布置餐桌、研究菜單──或者諸如此類的無聊事。”

杜倫在馬巨擘睡的便床上坐下來等著。騾的“特殊戰報”幾乎使用千篇一律的宣傳手法。首先播放一段軍樂，再來是播報員諂媚的花言巧語。然後出現一些無關緊要的小新聞，一則接著一則掠過熒幕。接著是短暫的間歇，接著再響起號角，還有逐漸提高的歡呼，最後則達到高潮。

杜倫忍受著這些精神轟炸，米斯則在喃喃自語。

新聞播報員喋喋不休，他用戰地記者的做作口吻，敘述著太空中一場激戰過後，到處可見熔融的金屬，以及四散紛飛的血肉。

“由沙敏中將率領的快速巡弋艦中隊，今天對伊斯的特遣隊施以痛擊……”播報員刻意不帶表情的面容逐漸淡去，熒幕背景變成漆黑的太空，一排排星艦在激戰中迅速劃過長空。然後在無聲的爆炸中，繼續傳來播報員的聲音：“這場戰役中最驚人的行動，是重型巡弋艦星團號對抗三艘‘新星級’的敵艦，這乃是一場殊死戰……”

熒幕的畫面轉換了角度，並且拉近鏡頭。一艘巨大的星艦噴出耀眼的光焰，將對方一艘星艦照得通紅，後者一個急轉跳出焦距，隨即掉過頭來，向巨艦猛撞過去。星團號陡然一傾，與敵艦僅僅擦身而過，卻將敵艦猛力反彈回去。

播報員用平穩而不帶任何感情的聲音，一直報道到敵方盡數遭到殲滅為止。

短暫的停頓後，又開始報道涅蒙的戰事，幾乎是大同小異的畫面與敘述。不過這次加入一個新題材，那是有關攻擊性登陸的冗長報道──被夷為焦土的城市、擠成一團的戰俘、星艦再度升空的畫面……

涅蒙撐不了多久了。

報道再度暫停，照例又響起刺耳的金屬管樂。熒幕的畫面逐漸化作一個長長的回廊，兩旁站滿氣勢非凡的士兵；穿著顧問官制服的政府發言人，從回廊盡頭趾高氣昂地快步走過來。

一片凝重的靜寂。

發言人終於開始講話，聲音聽來嚴肅、緩慢而冷酷：

“奉元首命令，在此作如下宣布：長久以來，一直以武力反抗元首意志的赫汶星，如今已向我方正式投降。此時此刻，元首的軍隊業已占領該行星。反抗力量四處竄逃，變成一群烏合之眾，已迅速被消滅殆盡。”

畫面再度轉換成原先那名播報員，他一本正經地宣布，將隨時插播其他重要的發展。

然後節目就換成舞蹈音樂，艾布林・米斯隨手一撥，切斷了電視幕的電源。

杜倫站起來，步履蹣跚地走了開，一句話也沒有說。心理學家並未試圖阻止他。

當貝泰走出廚艙時，米斯做個手勢，示意她別開口。

他說：“他們攻下了赫汶。”

貝泰叫道：“這麽快？”她的眼睛睜得老大，透出深深的疑惑。

“根本沒有抵抗，根本沒有任何XX……”他及時把後面的話吞回去，“你最好讓杜倫靜一靜，這對他可不是什麽好消息。這頓飯，我們就別等他了。”

貝泰又望了望駕駛艙，然後無可奈何地轉過頭來。“好吧！”

馬巨擘默默坐在餐桌旁。他既不說話也不吃東西，只是以充滿恐懼的眼睛瞪著前方，仿佛恐懼感消耗了體內所有的元氣。

艾布林・米斯心不在焉地撥弄著果凍，並粗聲說道：“其他兩個行商世界還在抵抗。他們奮戰到底，前仆後繼，寧死不降。只有赫汶，就像基地一樣……”