21 星空插曲（第2/5頁）

“但究竟為什麽？為什麽呢？”

心理學家搖搖頭。“這是那個大問號中的一個小環節。每一項不可思議的疑點，都是解開騾真面目的一個線索。第一點，當獨立行商世界仍在頑抗時，他如何能一舉征服基地，而且幾乎兵不血刃。那種抑制核反應的武器，其實根本微不足道──這件事我們曾經一再地討論，我都快要煩死了──而且，那種武器只有對付基地時才有效。”

“我曾經向藍度提出一個假設，”艾布林灰白的眉毛皺在一起，“騾可能有一種輻射式‘意志抑制器’。赫汶可能就是受到這種東西的作用。可是，為什麽不用它來對付涅蒙和伊斯呢？那兩個世界如今還在瘋狂地拼命抵抗，除了騾原有的兵力，還需要動用基地艦隊的半數才能打敗他們。是的，我注意到基地的星艦也在攻擊陣容中。”

貝泰小聲說：“先是基地，然後是赫汶。災難似乎一直跟著我們，我們卻總是在千鈞一發之際逃脫。這種事會一直持續下去嗎？”

艾布林・米斯並沒有注意聽，他好像正在跟自己進行討論。“可是還有另一個問題──另一個問題。貝泰，你還記得一則新聞嗎？他們在端點星沒有找到騾的小醜，懷疑他逃到了赫汶，或是被原來綁架他的人帶去那裏。貝泰，他似乎始終很重要，但我們還沒有找到原因。馬巨擘一定知道什麽事，會對騾造成致命傷。我可以肯定這一點。”

馬巨擘已經臉色煞白，全身打顫。他為自己辯護道：“偉大的先生……尊貴的大爺……真的，我發誓，我這個不靈光的腦袋，沒法子滿足您的要求。我已經知無不言，言無不盡。而且，您還用了探測器，從我的笨腦袋抽出我所知道的一切，還包括我自己以為不知道的事。”

“我知道……我知道。我指的是一件小事，一個很小的線索，以致你我都未能察覺它的本質。但我必須把它找出來──因為涅蒙和伊斯很快就會淪陷，到那個時候，整個基地體系就只剩下我們幾個了。”

進入銀河核心區域之後，恒星開始變得密集而擁擠。各星體的重力場累加起來，達到了相當的強度，對星際躍遷產生了不可忽略的微擾。

直到某次躍遷後，太空船出現在一顆紅巨星的烈焰中，杜倫方才察覺這個危機。他們不眠不休奮戰了十二個小時，才終於掙脫強大的重力場，逃離了這顆紅巨星的勢力範圍。

由於星圖的範圍有限，而且不論是操作太空船，或是進行航道的數學演算，杜倫都缺乏足夠的經驗，他只好在每次躍遷之前，花上幾天的工夫仔細計算。

後來，這個工作變成一項團隊行動。艾布林・米斯負責檢查杜倫的數學計算；貝泰負責利用各種方法測試可能的航道；就連馬巨擘都有事可做，他負責利用計算機做例行運算──學會如何操作後，這份工作為馬巨擘帶來極大的樂趣，而且他做得又快又好。

大約一個月之後，貝泰已經能從“銀河透鏡”的三維模型中，研讀蜿蜒曲折的紅色航道。根據這個航道，他們距離銀河中心已經不遠。她以諷刺的口吻開玩笑說：“你知道它像什麽嗎？像是一條十英尺長的蚯蚓，還患了嚴重的消化不良症。我看，你遲早會帶我們回赫汶去。”

“我一定會的，”杜倫沒好氣地說，同時把星圖扯得嘎嘎作響，“除非你給我閉嘴。”

“提到這點，”貝泰繼續說，“也許有一條直線的航道，就像子午線那麽直。”

“是嗎？嗯，首先，你這個小傻瓜，如果光憑運氣，至少需要五百艘船艦，花五百年的時間才找得到這種航道。我用的這些廉價的三流星圖，上面根本沒有顯示。此外，這種直線航道最好盡量避開，途中也許擠滿了敵艦。還有……”

“喔，看在銀河的份上，請你停止這些義正辭嚴、沒完沒了的嘮叨。”她用雙手拉扯他的頭發。

杜倫吼道：“哎喲！放開我！”隨即抓住她的手腕，往下猛拉。於是杜倫與貝泰一起滾到地板上，兩個人和一張椅子扭成一團。不久，扭打變成了氣喘籲籲的角力，夾雜著陣陣氣結的笑聲，以及各種犯規的動作。

直到馬巨擘屏著氣息走進來，杜倫才趕緊掙脫。

“什麽事？”

小醜臉上擠滿了憂慮的線條，又大又長的鼻子顯得毫無血色。“尊貴的先生，儀器的讀數突然變得好古怪。不過我有自知之明，不敢亂碰任何東西……”

兩秒鐘後，杜倫已經來到駕駛艙。他對馬巨擘輕聲說：“把艾布林・米斯叫醒，請他到這裏來。”

貝泰正在用手指整理著弄亂的頭發，突然聽到杜倫對她說：“貝，我們被偵測到了。”

“被偵測到了？”貝泰立刻垂下手臂，“被什麽人？”