22 魂斷新川陀（第3/5頁）

杜倫試圖插嘴。“啟稟陛下……”

“什麽事？”

“啟稟陛下，我們並不是要來打擾您……”

“沒有這回事，絕不會打擾我的。今晚將為你們舉行迎賓國宴，不過在此之前，我們可以隨意。我想想，你們剛才說是從哪裏來的？我們好像很久沒有舉行迎賓國宴了。你們說來自安納克裏昂星省嗎？”

“啟稟陛下，我們是從基地來的！”

“是的，基地，我現在想起來了。我知道它在哪裏，它位於安納克裏昂星省。我從來沒有去過那裏，禦醫不允許我做長途旅行。我不記得安納克裏昂總督最近曾有任何奏章。那裏的情況怎麽樣？”他以關切的口吻問道。

“啟稟陛下，”杜倫含糊地說，“我沒有帶來任何申訴狀。”

“那實在太好了，我要嘉獎那位總督。”

杜倫以無奈的眼光望著艾布林・米斯，後者粗率的聲音立刻響起。“啟稟陛下，我們聽說必須得到您的禦準，才能參觀位於川陀的帝國圖書館。”

“川陀？”老皇帝柔聲問道：“川陀？”

然後，他瘦削的臉龐顯現一陣茫然的痛苦。“川陀？”他細聲說，“我現在想起來了。我正在進行一個軍事反攻計劃，準備率領龐大的艦隊打回川陀。你們跟我一起去，讓我們並肩作戰，打垮吉爾模那個叛徒，重建偉大的帝國！”

他佝僂的脊背挺直了，他的聲音變得洪亮，一時之間，他的目光也轉趨淩厲。然後，他眨了眨眼睛，又輕聲說：“可是吉爾模已經死了。我好像想起來──沒錯，沒錯！吉爾模已經死了！川陀也死了──目前似乎就是如此──你們剛才說是從哪裏來的？”

馬巨擘忽然對貝泰耳語道：“這個人真的就是皇帝嗎？我以為皇帝應該比普通人更偉大、更英明。”

貝泰揮手示意他閉嘴，然後說：“倘若陛下能為我們簽一張許可狀，準許我們到川陀去，對雙方的合作會很有幫助。”

“到川陀去？”老皇帝表情呆滯，顯得一片茫然。

“啟稟陛下，我們是代表安納克裏昂總督前來覲見陛下的。他要我們代為啟奏陛下，吉爾模還活著……”

“還活著！還活著！”達勾柏特驚吼道，“他在哪裏？又要打仗了！”

“啟稟陛下，現在還不能公開這件事。他的行蹤至今不明。總督派我們來啟奏陛下這個事實，但我們必須到川陀去，才有辦法找到他的藏身之處。一旦發現……”

“沒錯，沒錯……非得把他找到不可……”老皇帝蹣跚地走到墻邊，用發顫的手指碰了碰小型光電管。他空等了一會兒，又喃喃道：“我的侍臣還沒有來，我不能再等他們了。”

他在一張白紙上胡亂寫了幾個字，最後附上一個龍飛鳳舞的簽名式。然後他說：“吉爾模早晚會領教皇帝的厲害，你們剛才說是從哪裏來的？安納克裏昂？那裏的情況怎麽樣？皇帝的威名依然至高無上嗎？”

貝泰從他松軟的手指間取過那張紙。“陛下深受百姓愛戴，陛下對百姓的慈愛婦孺皆知。”

“我應該起駕到安納克裏昂，去巡視我的好百姓，可是禦醫說……我不記得他說過什麽，不過……”他擡起頭，蒼老灰暗的眼珠又有了生氣，“你們剛才提到吉爾模嗎？”

“啟稟陛下，沒有。”

“他不會再猖狂了。回去就這樣告訴你們的同胞。川陀會屹立不搖！父皇正率領艦隊禦駕親征；吉爾模那個叛徒，還有他手下那些大逆不道的烏合之眾，都會被困死在太空中。”

他搖搖晃晃地走回座位，目光再度失去神采。他問道：“我剛才說了些什麽？”

杜倫站起來，深深一鞠躬。“陛下對我們親切無比，可惜我們覲見的時間已經結束了。”

達勾柏特九世站起身來，挺直了脊背，看著他的訪客一個個倒退著退到門外。一時之間，他看來真像是一位皇帝。

而四名訪客退出門外，立刻有二十名武裝人員一擁而上，將他們團團圍住。

一柄輕武器發出一道閃光……

貝泰感到自己的意識逐漸恢復，卻沒有“我在哪裏？”那種感覺。她清清楚楚記得那位自稱皇帝的古怪老者，還有埋伏在外的那些人。她的手指關節仍在隱隱作痛，代表她曾遭到麻痹槍的攻擊。

她繼續閉著眼睛，用心傾聽身邊每一個聲音。

共有兩個人在說話。其中一人說得很慢，口氣也很小心，表面的奉承下卻隱藏著狡猾。另一個聲音嘶啞含混，幾乎帶著醉意，而且說話時口沫四濺。這兩個聲音都令貝泰感到嫌惡。

嘶啞的聲音顯然是主子。

貝泰最先聽到的幾句話是：“那個老瘋子，他永遠死不了。這實在令我厭煩、令我惱怒。柯瑪生，我要趕快行動，我的年紀也不小了。”