04 二人與長老（第4/4頁）

普利吉避開了那雙眼睛，凝視著他的下巴。他也不知道這樣做是否有效——萬一真有狀況的話。

總督的聲音聽來尖細而冷淡，他說：“歡迎來到達辛德，我們以平和之心歡迎兩位。你們用過餐了嗎？”

坐在Ｕ形桌前的他，揮了揮布滿青筋、五指細長的右手，看來頗有帝王的架勢。

一鞠躬之後，兩人隨即就坐。總督坐在Ｕ形桌底端的外側，他們坐在總督正對面，長老們則安安靜靜地坐在兩旁。

總督有一搭沒一搭地聊著，包括稱贊從達辛德進口的食物——事實上，與長老們的粗茶淡飯相比，即使不算略勝一籌，它也的確很不一樣。他又批評羅珊的氣候，並且刻意漫不經心地談到太空旅行的種種。

程尼斯的話很少，普利吉則一句話也沒有說。

最後，總督吃完一小碗水果盅，用餐巾擦擦嘴，便舒服地向後一靠。

他那雙小眼睛閃爍著光芒。

“我查詢過你們的星艦。理所當然，我一定要提供最好的照顧和維修。不過我聽說，目前它下落不明。”

“沒錯。”程尼斯輕描淡寫地答道，“我們把它留在太空。那是一艘巨型星艦，足以在不甚友善的領域進行遠航。我們覺得如果降落此地，會給我們的和平意圖蒙上陰影。我們寧願手無寸鐵、單槍匹馬地登陸。”

“這是友善的表現。”總督說得言不由衷，“你說，那是一艘巨型星艦？”

“回稟閣下，但它並不是戰艦。”

“哈，嗯。你們從哪裏來？”

“回稟閣下，我們來自聖塔尼星區的一個小世界。它微不足道，或許您根本沒有聽說過。我們希望為雙方建立貿易關系。”

“貿易，啊？你們準備賣些什麽？”

“回稟閣下，我們準備以各式各樣的機械，換取食物、木材、礦石……”

“哈，嗯。”總督似乎不怎麽相信，“我對這些事務並不熟悉。或許，我們可以做到互惠互利。不過，我得先詳細查驗你們的證件——因為進行貿易之前，必須先將一切資料呈交我方政府，你了解吧。等我查看過你們的星艦後，你們最好直接到達辛德去。”

由於對方並未回應，總督的態度明顯降溫。

“然而，我必須看看你們的星艦。”

程尼斯以冷淡的口吻說：“真不巧，目前星艦正在進行整修。閣下若不介意再等四十八小時，它就能準備好了。”

“我可不習慣等待。”

這時候，普利吉第一次接觸到對方憤怒的眼神，不禁暗自大大嘆了一口氣。一時之間，他覺得自己即將滅頂，好在及時轉移了目光。

程尼斯則不為所動，他說：“回稟閣下，四十八小時內，星艦實在無法降落。我們手無寸鐵來到此地，您能懷疑我們真誠的意圖嗎？”

好長的一陣沉默之後，總督才粗聲道：“說說你們那個世界吧。”

這場晤談就這麽草草結束。接下來，就沒有什麽不愉快的場面了。總督盡完了自己的責任，顯然再也提不起任何興致，覲見儀式於是不了了之。

等到當天的行程完全結束，普利吉回到下塌處，隨即展開自我評量。

他小心翼翼屏住氣息，開始“感覺”自己的情感。當然，對他自己而言，他似乎沒有什麽不同，可是話說回來，他會察覺到任何差異嗎？在騾令他“回轉”後，他曾經察覺到任何差異嗎？不是一切似乎都很自然，一切如常嗎？

他做了一個實驗。

抱著姑且一試的心情，他在內心深處的幽靜角落發出呐喊：“一定要找到並摧毀第二基地。”

隨之而來的是如假包換的恨意，其中毫無任何猶豫。

然後，他在心中悄悄將“第二基地”換成“騾”，伴隨的情感變化令他呼吸困難，舌頭打結。

目前為止還好。

可是，他有沒有受到更微妙的操縱呢？有沒有更細微的改變呢？或許正是因為這些改變扭曲了他的判斷，以致他根本偵測不出來。

根本沒有辦法分辨。

但是他仍然感到對騾百分之百忠誠！只要這點不變，其他一切其實都不重要。

他讓心靈再度展開行動。程尼斯正在室內另一個角落忙他自己的事，普利吉開始用拇指指甲撥弄腕上的通訊器。

而在接到回音時，他感到被一股輕松的暖流包圍，進而全身乏力。

他的面部肌肉並未背叛自己，但他在心中發出喜悅的歡呼。當程尼斯轉身面對他的時候，他知道這場鬧劇即將結束。

第四插曲

兩位發言者在路上擦肩而過，其中一位叫住另一位。

“我帶來第一發言者的口信。”

對方眼中閃著會意的光芒。“交會點？”

“是的！希望我們還能見到明天的日出！”