15 天羅地網

太空航站位於這個首都的郊外，在人口眾多的行星上，這種航站總是呈現銀河中獨一無二的繁忙與壯觀。放眼望去，許多巨型太空船安穩地停在起落架上。如果時間算得準，就能看到太空船降落的壯觀鏡頭，而升空的場面更是令人嘆為觀止。所有的過程一律靜寂無聲，因為太空船的動力皆源自靜悄悄的核子重組反應。

就航站面積而言，上述的起降停泊區占95%。在這許多平方英裏的範圍內，只有各式各樣的太空船與工作人員，以及太空船與工作人員都不可或缺的計算機。

只有在余下的5%範圍內，才能看到熙來攘往的人潮。每個人來到這個交通轉運站，目的不外乎是前往另一個星體。可以確定的是，在這些來來往往的人群中，鮮有人會駐足沉思構成整個太空交通網的科技。也許有些人偶爾會想到，遠方那些正緩緩落下的金屬，看來雖然十分微小，其實都有好幾千噸。那些巨大的金屬圓柱體，個個都可能與導航電波意外失去聯系，而墜毀在預定著陸地點半英裏之外——有可能剛好會穿透“候船大廈”的廣闊玻璃屋頂，造成上千人喪命的悲劇——而他們的“殘骸”，大概只是一些稀薄的有機氣體，以及碎成粉末的硫化物。

然而，由於安全設施極為完善，這種意外絕不可能發生。只有重度神經過敏的人，才會有這種杞人憂天的想法。

那麽，大家究竟在想些什麽呢？別忘了，這一大群人有一個共同的目的。這個目的充塞於太空航站，形成一種特殊的氛圍。眾人排成一列列的隊伍，父母牽著子女，行李堆成一座座整齊的小山——都是想盡快抵達目的地。

在這些一心只有目的地的旅人當中，出現了一個完全孤獨的心靈，不知道何去何從，卻比任何人更急於離開此地，更需要立刻到別處去。任何地方都好！幾乎任何地方都好！

此地有一種濃厚的緊張氣氛，有一種無形的壓力。雖然她沒有精神感應力，也不懂得如何接觸他人的心靈，這種氛圍也足以令她絕望。

只是“足以絕望”嗎？根本是能夠將她整個人都淹沒。

如今，艾嘉蒂婭・達瑞爾穿著別人的衣服，站在別人的行星上，處於原本應該是別人的處境，甚至連小命似乎也在別人手上。她渴望找到一個安全的窩，卻連自己的渴望都不甚了解。她只知道，最危險的事便是赤裸裸暴露在這個世界上。她想找一個隱密的地方——越遠越好——最好是人跡未至的宇宙邊緣，最好是任何人都找不到的角落。

剛滿十四歲的她，此時卻像八十多歲的老太婆一般疲憊，又像不到五歲的幼兒那般恐懼。

數百名旅客與她擦身而過——真正擦身而過，她感覺得到碰觸了每一個人——在這些陌生人當中，哪個是第二基地分子？如今只有她才知道第二基地的下落，哪個陌生人會因為這個原因，而不得不立刻置她於死地呢？

她剛要忍不住尖叫時，突然響起一個雷鳴般的聲音，令她那聲尖叫凍結在喉嚨裏，化成一陣無聲的痛楚。

“喂喂，小姐，”後面那人兇巴巴地說，“你到底是要買票，還是只想站在售票機前面？”

直到這一刻，她才發現自己站在一台售票機前。這種機器很容易操作，只要將一張高面額的紙鈔塞進送幣槽，等到鈔票被吸進去，就按下標示著目的地的按鍵，售票機便會吐出一張船票，並且自動找回多余的錢。售票機以電子掃描裝置辨識鈔票面額，因此絕對不會出錯。像這麽普通的一件事，誰也不需要花上五分鐘來研究。

艾嘉蒂婭將一張200信用點的鈔票塞進送幣槽，剛好瞥見那個標示著“川陀”的按鍵。川陀，那個逝去帝國的昔日首都——自己的出生地。她不知不覺按下那個鍵，卻不見有任何動靜，只看到一排紅字不停地閃著：172.18……172.18……172.18……

那是她需要補足的錢數。於是她又塞了200點，機器馬上吐出一張船票。她將票抓在手上，零錢隨即滾了出來。

她撈起零錢，準備拔腿就跑。她感到後面那人迫不及待地向前擠來，於是趕緊一轉身，從那人身前硬穿過去，頭也不回地跑開。

可是她根本走投無路。他們似乎都是她的敵人。

她一片茫然，呆呆地望著閃爍在空氣中的巨大標志：“史蒂凡尼”“安納克裏昂”“費瑪斯”，甚至還有“端點星”的字樣飄浮在空中。她多麽渴望回去，可是又不敢……

其實只要花一點錢，便能租到一個通報器。她只需要預先輸入目的地，再將這種裝置放進皮包，它就會在太空船起飛前一刻鐘，發出只有主人聽得到的通報。然而，由於艾嘉蒂婭感到危機四伏，根本無暇想到這種裝置。