16 戰端

由於某個或數個已經無人知曉的原因，銀河標準時間的基本單位“秒”定義為光線行進299792.458公裏所需的時間。以此為基準，86400秒定為一個銀河標準日，365個標準日定為一個銀河標準年。

為什麽選取299792.458？86400？365？

“因為傳統。”倒因為果的歷史學家這麽說，“因為數字間某些繁復而神秘的關聯。”這是神秘主義者、玄學宗師、數術士、形而上學家的共同結論。“因為誕生人類的那顆行星，它的自轉與公轉周期是最早的計時單位，兩者正是上述數值的起源。”這是極少數人抱持的想法。

沒有人知道真正的答案。

且說基地的巡弋艦侯伯・馬洛號與卡爾根無畏號所率領的分遣艦隊遭遇，由於拒絕後者的搜索隊登艦，遂被轟成一團齏粉。這個歷史事件的日期，是銀河紀元12444年185日——自出身於“坎伯王朝”的銀河帝國開國皇帝登基那年算起，12444年之後的第185天。這一天也是謝頓紀元457年185日——根據謝頓的生年作為基準；或是基地紀元376年185日——以基地的創建作為基準。而在卡爾根，這天則是第一公民紀元66年185日——以騾自封為第一公民那一年作為基準。當然，不論是哪一種紀元，為了方便起見，一律采用相同的“日數”，而並非從基準事件發生的日期算起。

除此之外，銀河系有數千萬個世界，每一個都根據鄰近天體的運行，訂定出各自的“當地時間”。

然而，無論采用哪一種紀元——銀河紀元12444年185日、謝頓紀元457年185日、基地紀元376年185日、第一公民紀元66年185日等等——後世史學家們討論“史鐵亭戰爭”的時候，一致公認這一天是戰爭爆發的日子。

但是對達瑞爾博士而言，上述這些數字沒有任何意義。他只清楚記得，今天是艾嘉蒂婭離開端點星的第32天。

這些日子，達瑞爾竟然並未就此采取任何行動，原因並非人人都能了解。

愛維特・瑟米克卻認為他猜得到。他上了年紀，常常喜歡說自己的神經鞘已經鈣化，因此腦筋僵化不管用了。他毫不介意別人低估他的能力，甚至總是主動嘲笑自己老態龍鐘。可是他的視力如常，幾乎不見衰退；他的心思依舊精明而世故，絲毫沒有遲鈍的跡象。

他撇了撇緊抿著的嘴唇，開口說：“你為什麽不采取行動？”

這句話灌入達瑞爾耳中，猶如一記晴天霹靂。他怔了一怔，粗聲問道：“我們說到哪裏了？”

瑟米克用嚴肅的目光瞪著他。“你最好幫你女兒想想辦法。”他張開嘴巴，露出兩排稀疏的黃板牙。

達瑞爾卻用冷靜的口氣說：“現在的問題是，你能不能弄到一個符合所需規格的‘塞美斯─莫爾夫共振器’？”

“唉，我說過我辦得到，你根本沒聽見……”

“愛維特，我很抱歉。如今情況是這樣的：我們現在所做的事，對銀河中每一個人而言，重要性遠超過艾嘉蒂婭的安危。即使有例外，也只有艾嘉蒂婭和我兩人，而我願意為絕大多數人著想。那種共振器有多大？”

瑟米克露出茫然的表情。“我不知道。你可以在目錄裏查到。”

“大概有多大，一噸？一磅？還是整條街那麽長？”

“喔，我以為你是指精確尺度。它是個小玩意兒。”他比了比拇指最上面那一節，“差不多這麽大。”。

“很好，你能不能做出像這樣的裝置？”他攤開膝蓋上的活頁簿，迅速畫出一幅草圖，然後交給老物理學家。瑟米克露出不解的表情，然後咯咯笑出聲來。

“你可知道，像我這種年紀的人，腦細胞已經鈣化了。你到底想要做什麽？”

達瑞爾遲疑了一下。此時此刻，他恨不得能把鎖在對方腦中的物理知識據為己有，這樣他就不必開口說明自己的想法。可是這種幻想無濟於事，於是他向對方解釋了一番。

瑟米克聽完後，搖著頭說：“你需要超波中繼器，而且需要很多很多。只有這種裝置才夠快。”

“但是這種裝置做得出來嗎？”

“嗯，當然。”

“你能不能弄到所有的零件？我的意思是，不至於引人議論？就說是你的研究工作需要的。”

瑟米克揚起上唇。“不可能申請五十個超波中繼器。我一輩子也用不到那麽多。”

“我們是在進行一項防禦計劃。你不能想個比較不敏感的借口嗎？我們有充足的經費。”

“嗯——嗯。我可以想想看。”

“你能把整個裝置弄得多小？”

“超波中繼器可以用微型的……導線……晶片……太空啊，總共有好幾百個電路。”

“我知道。到底有多大？”

瑟米克用兩只手比了比。

“太大了。”達瑞爾說，“我需要把它掛在腰際。”