16 戰端（第4/5頁）

“此外，安索，第二基地並不一定能左右一切；並非任何事件都一定是他們的傀儡戲。艾嘉蒂婭前去川陀，可能和他們並沒有關系，或許當我們都死光了之後，她還安穩地住在川陀。”

“不對，”安索突然叫道，“你開始扯遠了。”

“你另有解釋嗎？”

“我有——只要你願意聽。”

“喔，說吧。我有這個耐心。”

“好的，我問你——你對自己的女兒有多麽了解？”

“一個人對另一個人能夠了解多少？我對她的了解當然有限。”

“照你這樣說，我同樣不了解她，也許還及不上你——但至少，我是以毫無成見的角度審視她。第一點：她是個無藥可救的浪漫派，是你這個象牙塔學究的獨生女。她在超視和膠卷書的冒險世界中成長，一直生活在自己塑造的諜報陰謀幻想中。第二點：她非常聰明，至少有本事勝過我們。她暗中計劃要偷聽我們第一次的密商，結果成功了。她暗中計劃要跟孟恩一塊去卡爾根，結果也成功了。第三點：她心中對她的祖母——也就是令堂——懷有過度的英雄崇拜，因為她曾經擊敗騾。

“目前為止，我說得都對，是吧？很好，話說回來，我和你不同的是，我接到了迪瑞吉警官的完整報告。此外，對於卡爾根，我的情報來源相當完善，而所有的情報都能互相印證。例如我們知道，當侯密爾・孟恩第一次求見卡爾根統領時，統領根本拒絕他進入騾殿，可是在艾嘉蒂婭和嘉莉貴婦——第一公民的密友——一席話之後，第一公民就突然回心轉意。”

達瑞爾插嘴道：“你又是怎麽知道這些的？”

“原因之一，迪瑞吉曾經詢問過孟恩，這是警方尋找艾嘉蒂婭的例行公事。我這裏自然有一份完整的問答筆錄。

“再來談談嘉莉貴婦這個人。有謠言傳說她早已失寵，可是謠言敵不過事實。她不但沒有被打入冷宮，還有辦法說服統領接受孟恩的請求，甚至能公開策動艾嘉蒂婭的逃亡。哈，史鐵亭官邸周圍的衛兵，十幾個人都作證說當晚看到她倆在一起。雖然表面上，整個卡爾根都在努力搜尋艾嘉蒂婭的下落，嘉莉卻沒有受到任何懲罰。”

“你滔滔不絕講了這麽多不相幹的事，結論究竟是什麽？”

“艾嘉蒂婭的逃亡是早就安排好的。”

“我早就說過了。”

“不過我有一點補充。艾嘉蒂婭一定也知道這是預先安排好的。這個機靈的小女孩能看穿任何陰謀，這次也不例外，而且她的推理方式和你一樣。她料到他們想要她回到基地，所以她故意去了川陀。可是，她為什麽選擇川陀呢？”

“是啊，為什麽？”

“因為貝泰——她的祖母兼偶像——當年逃避戰亂，最後就是逃到那裏。有意無意間，艾嘉蒂婭模仿了這件事。所以我在想，艾嘉蒂婭是否也在逃避相同的敵人。”

“騾嗎？”達瑞爾帶著點諷刺的口吻問道。

“當然不是。我的意思是同類型的敵人，他們具有令她無法抗衡的精神力量。她是在逃避第二基地，或說是第二基地在卡爾根的勢力。”

“你所謂的勢力是什麽意思？”

“他們的威脅無處不在，你以為卡爾根會免疫嗎？我們可以說得到了一致的結論：艾嘉蒂婭的逃亡是預先安排好的。對不對？她遭到追捕，而且被找到了，卻在最後關頭由迪瑞吉故意她放走。由迪瑞吉放她走，你懂不懂？但這又是為什麽呢？因為他是我們的人。可是他們又如何知道這件事？他們當然無法仰賴他的雙重身份？博士，嗯？”

“現在你又說，他們真的想要把她捉回來。老實講，安索，你讓我有點煩了。趕緊說完，我要去睡覺了。”

“我馬上就可以說完。”安索從內層口袋掏出幾張相片，那是達瑞爾再熟悉不過的腦電圖顫動波紋。“迪瑞吉的腦波，”安索若無其事地說，“在他抵達之後做的。”

達瑞爾用肉眼就能看得一清二楚。他擡起頭來，臉色一片灰白。“他受到控制了。”

“正是如此。他會放走艾嘉蒂婭，並非因為他是我們的人，而是因為他聽命於第二基地。”

“即使他知道她要去川陀，而不是回端點星？”

安索聳了聳肩。“他受到的操控就是要放她走。這一點，他自己根本無法改變。你瞧，他只是一個工具而已。偏偏艾嘉蒂婭選擇了最不可能的途徑，所以也許還算安全。或者說，在第二基地變更計劃、重新掌握情勢之前，她至少還能平安無事……”

他突然住口，因為超視上一個小訊號燈突然閃起。這個屬於獨立線路的小燈一亮，就代表將有緊急新聞快報。達瑞爾也看到了，他以習慣性的動作打開超視接收機。此時快報已經報了一半，但在那段報道結束之前，他們便已知曉主要的內容。侯伯・馬洛號——或者應該說它的殘骸——在太空中被發現了，這是近半個世紀來基地的第一場戰事。