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臍眼就是臍眼。肮臟、參差不齊、陰暗、彎彎曲曲的臍眼，散發著腐朽的氣味，卻又充滿一種生命力。而芮奇深信，川陀其他地方都找不到這種生命力，說不定帝國其他地方也都找不到。不過除了川陀，芮奇對其他世界一概欠缺第一手的認識。

與臍眼告別時，他才剛滿十二歲。但現在看來，連居民似乎也沒有什麽改變；仍是低賤者與不遜者的混合體；充滿著虛假的驕傲與不平的怨恨；男性的標志是深濃的八字胡，女性則是有如布袋的服裝，而在芮奇較成熟、較世故的眼中，後者實在邋遢至於極點。

穿著這種服裝的女人怎能吸引男人？但這是個愚蠢的問題。即使十二歲的時候，他也已經有十分清楚的概念，知道多麽容易和多麽迅速就能除去那些衣服。

就這樣，他陷入沉思與回憶，一面走過一條滿是櫥窗的街道，一面試圖說服自己他認識某某地方，同時還在尋思，不知道人群中有沒有他真正記得的人，只不過他們現在大了八歲。說不定，那些人就是他的兒時玩伴。他又不安地想到，雖然他記得些他們互相取的綽號，卻不記得任何一個人的真實姓名。

事實上，他記憶中的鴻溝十分巨大。八年雖然不算很長的時間，卻是二十歲少年一生的五分之二，而且自從離開臍眼後，他的生活有了重大的改變，過去的一切早已淡出，就像一場迷蒙的夢境。

不過氣味仍然記憶猶新。他在一間低矮、汙黑的糕餅店外停下腳步，聞著彌漫空氣中的椰子糖霜味——他從未在別處聞過同樣的味道。即使他曾在別處買過塗著椰子糖霜的蛋撻，即使它們以“達爾風味”作號召，那些氣味也只有一兩分相似，如此而已。

他覺得受到強烈的誘惑。嗯，有何不可？他身上有信用點，而鐸絲又不在這裏，不會皺起鼻子來，高聲質疑這個地方有多幹凈，或者更有可能幹脆說多不幹凈。在以前那些日子裏，誰會為幹不幹凈操心？

店內相當昏暗，芮奇的眼睛花了點時間才能適應。裏面有幾張矮桌，桌旁都有幾把相當脆弱的椅子，顯然顧客可以在此小吃一頓，享用些等同於咖啡與蛋撻的飲食。其中一張矮桌旁坐著一個年輕人，面前擺著一個空杯子。那人穿著一件曾是白色的短衫，若非光線不好，那件衣服或許會顯得更肮臟。

那位烘焙師，或至少是個侍者，從後面一間屋子走出來，以相當粗魯的口氣說：“你要吃啥？”

“一個椰子霜。”芮奇以同樣粗魯的口氣答道（他若表現禮貌就不是臍眼人了），用的是他記得清清楚楚的那個俗稱。

這個名稱仍然通用，因為侍者拿的東西沒錯，不過竟是徒手抓給他的。若是過去那個小男孩芮奇，會將這件事視為理所當然，但成年的芮奇卻稍稍吃了一驚。

“你要袋子嗎？”

“不，”芮奇說，“我就在這兒吃。”他付了賬，從侍者手中接過那個椰子霜，立刻咬下香濃的一口，同時雙眼半閉起來。在他的孩提時代，這是一種難得的享受。他弄到足夠信用點的時候會去買一個；有時也能從暫時發一筆小財的朋友那裏分一口；而最常見的情形，則是在沒人注意之際偷一個。如今，他想要多少就能買多少。

“嘿。”一個聲音喊道。

芮奇張開眼睛。那是坐在桌旁的那個人，正沖著他橫眉豎目。

芮奇和氣地說：“你在和我說話嗎，小弟弟？”

“是啊，你在幹啥？”

“吃個椰子霜，跟你有啥相幹？”他自然而然用起臍眼的說話方式，絲毫沒有困難。

“你在臍眼幹啥？”

“生在這兒，長在這兒。在一張床上，不是在街上，和你不一樣。”侮辱的話語脫口而出，仿佛他從未離開家鄉。

“是嗎？就一個臍眼人來說，你穿得相當好，相當拉風喔，身上還帶著香水的騷味。”他舉起小指，暗示芮奇娘娘腔。

“我不想講你身上的騷味。我出人頭地了。”

“出人頭地？又——怎——樣？”又有兩名男子走進糕餅店。芮奇微微皺起眉頭，因為他不確定他們是不是被召來的。桌旁那人對剛進來的兩人說：“這哥兒們出人頭地了，他說他是臍眼人。”

剛進來的兩人之一，吊兒郎當、虛情假意地行了個禮，同時咧嘴笑了笑，並未表現出絲毫親切，倒是露出一口黃板牙。“那不好嗎？看到臍眼同胞出人頭地總是好事，讓他們有機會幫助貧窮不幸的本區同胞。比方說，信用點。你隨時可施舍一兩個信用點給窮人，對不對？”

“你要多少？”芮奇問。

“你有多少，先生？”那人說，他臉上的笑容消失了。

“嘿，”櫃台後面那個侍者說，“你們全滾出我的店去，我這裏可不想惹啥麻煩。”