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“不會有麻煩的。”芮奇說，“我要走了。”

他正準備離去，但坐著的那人伸出一條腿攔住他。“別走，兄弟，我們會想念你的。”

櫃台後面那人鉆到後頭去了，顯然害怕會出現最糟的情況。

芮奇微微一笑。“有一回我在臍眼，哥兒們，我跟我老爸和老媽一塊兒，被十個哥兒們攔住。十個，我數過。我們不得不收拾他們。”

“是嗎？”一直說話的那個人又說，“你老爸收拾了十個人？”

“我老爸？才不呢。他不會浪費這個時間，是我老媽幹的。我能做得比她更好，而且現在你們只有三個。所以說，如果你不介意，趕緊給我閃開。”

“當然行。只要留下你所有的信用點，還有身上幾件衣服。”

桌旁那人站了起來，手中握著一把刀。

“你來真的，”芮奇說，“你非要浪費我的時間不可。”他已經吃完椰子霜，現在半轉過身來。然後，說時遲那時快，他將身子定在桌緣，右腿猛然踢出，趾尖不偏不倚落在持刀那人的鼠蹊。

他大吼一聲，身形一矮，桌子便飛起來，將另一人推到墻邊並將他定住。芮奇的右手同時揮出，快如閃電，掌緣重重擊在第三個人的喉結，那人一陣嗆咳，隨即仆倒在地。

這幾下只花了兩秒鐘的時間。此時芮奇站在那裏，雙手各握著一把刀，說道：“現在你們誰還想動？”

他們憤憤地瞪著他，卻全都僵在原處。芮奇又說：“這樣的話，我要走了。”

可是，躲到後面去的侍者一定發過求救訊號，因為這時又有三名男子走進店裏，而那名侍者隨即尖叫：“一群搗蛋鬼！不折不扣的搗蛋鬼！”

剛進來的三個人穿著相同的服裝，那顯然是一種制服，卻是芮奇從未見過的一種。他們的褲子塞進皮靴裏，寬松的綠色短衫以皮帶束緊，頭上罩著一頂古怪的半球形帽子，看來有點滑稽。此外，每件短衫的左肩都有“久衛”兩個字。

他們的樣子看起來像達爾人，臉上的八字胡卻不太像。三人的胡子雖然又黑又密，卻不讓它蔓延太廣，靠嘴唇的一側還經過仔細修剪。芮奇暗自嘲笑一番——與他自己狂野的八字胡比起來，它們缺乏一股生氣，但他必須承認它們看起來幹凈清爽。

三人當中帶頭的那個說：“我是昆柏下士，這裏到底發生了什麽事？”

幾個被打敗的臍眼人連滾帶爬掙紮而起，顯然狀況不妙。其中一人仍直不起腰，另外一人揉著喉嚨，第三個則表現得仿佛扭傷一側肩膀。

下士以練達的目光瞪著他們，他的兩名手下則堵住門口。他又轉向芮奇——唯一似乎毫發無損的那個人。“你是臍眼人嗎，孩子？”

“生在這兒，長在這兒，但我在別處住了八年。”他不再用臍眼腔說話，但不免還有一點口音，至少與下士保有的程度差不多。達爾不只臍眼一處，某些地方的人還是十分渴望做上流人士。

芮奇說：“你們是保安官嗎？我似乎不記得你們的制服……”

“我們不是保安官，你在臍眼找不到多少保安官。我們是久瑞南衛隊，負責維持此地的治安。我們認識這三個人，他們早就受到警告，我們自會處置他們。你才是我們的麻煩，小子，你的名字和識別號碼？”

芮奇對他們說了。

“這裏發生了什麽事？”

芮奇也對他們說了。

“你在這裏幹什麽？”

芮奇說：“我問你，你有權力質問我嗎？如果你不是保安官……”

“聽著，”下士厲聲道，“你別質問什麽權力。臍眼就只有我們，我們的權力是我們爭取來的。你說你打倒了這三個人，我相信你的說法，可是你打不倒我們。我們不準攜帶手銃——”說到這裏，下士緩緩抽出一柄手銃。

“現在告訴我，你在這裏幹什麽？”

芮奇嘆了一口氣。假使他依照原定計劃，直接前往區政廳；假使他沒有停下來，讓自己沉湎於臍眼與椰子霜的舊日情懷……

他說：“我來是有重要公事求見久瑞南先生，既然你們似乎隸屬他的組織……”

“求見領導人？”

“是的，下士。”

“身上帶著兩把刀？”

“為了自衛。我去見久瑞南先生時，不準備把刀帶在身上。”

“你當然這麽說。先生，我們要把你拘留起來。我們會徹底調查這件事，這也許得花點時間，但我們會查到底。”

“可是你們沒有這個權力，你們不是合法的警……”

“好啦，去找別人抱怨吧。在此之前，你是我們的。”

於是兩把刀被沒收了，而芮奇則遭到拘留。