09

我們每個人都有些小小的幻想，而克裏昂——銀河之帝，川陀之王，以及其他一大串在特殊場合能高聲宣誦許久的頭銜——則深信自己是個具有民主精神的人。

每當丹莫刺爾（後來是謝頓）對他想要采取的行動提出勸阻，理由是這種行動會被視為“暴虐”與“獨裁”，總是會令他憤憤不已。

克裏昂本質上並非暴君或獨夫，這點他很確定，他只是想要采取堅定而果決的行動。

他曾多次帶著懷舊的贊許口吻，談到皇帝能自由自在和子民打成一片的日子，可是如今，隨著（成功的或未遂的）政變與行刺成為生活中可怕的事實，出於實際需要，皇帝當然只好與世隔絕。

克裏昂一生中，唯有在最嚴格控制的場合才見得到外人。可想而知，假如在毫無準備的情況下遇到陌生人，很難相信他會真正感到自在，但他總是幻想自己會喜歡。因此若能有個難得的機會，在禦苑中和某個下屬談笑風生，將皇家規範暫時拋掉幾分鐘，他會感到十分興奮，那將使他覺得自己很民主。

比如說，謝頓提到過的那名園丁，就是很好的人選。對他的忠心與英勇做個遲來的獎賞，並由克裏昂親自執行，而不是假手某個官員，那將會十分合適，甚至是一件賞心樂事。

因此，在這個玫瑰盛開的季節，他安排自己在廣闊的玫瑰園中見這個人。那樣會很適當，克裏昂心想，可是，當然需要先將那名園丁帶去那裏。讓皇帝等待是不可思議的，民主是一回事，造成不便則另當別論。

那名園丁正站在玫瑰叢中等他，雙眼睜得老大，嘴唇打著哆嗦。克裏昂忽然想到，可能還沒有人告訴園丁召見的確實理由。好吧，他將以和藹親切的方式安撫他。只不過，他現在才想到，他不記得這個人的名字。

他轉頭對身旁的一名官員說：“這個園丁叫什麽名字？”

“啟稟陛下，他叫曼德爾・葛魯柏，他在這裏已經當了三十年的園丁。”

大帝點了點頭。“啊，葛魯柏，我多麽高興接見一個傑出而努力的園丁。”

“啟稟陛下，”葛魯柏的聲音含糊不清，他的牙齒正在打戰，“我不是個多才多藝的人，但我總是竭盡全力為仁厚的陛下辦事。”

“當然，當然。”大帝嘴裏這樣說，心裏則懷疑這名園丁是否以為自己在諷刺他。這些低下階層的人，欠缺良好的教養和敏銳的心思，總是使他難以展現民主作風。

克裏昂說：“我從我的首相那裏，聽到你當初冒死拯救他的一番忠心，以及你照顧禦苑的技藝。首相還告訴我，說你和他相當友好。”

“啟稟陛下，首相對我再和氣不過。可是我知道自己的地位，我絕不主動和他說話，除非他先開口。”

“沒錯，葛魯柏，這顯示出你的好規矩。不過，首相和我一樣，是個具有民主素養的人，而我信任他的識人之明。”

葛魯柏深深鞠了一躬。

大帝又說：“你也知道，葛魯柏，園丁長莫康博相當老了，一直渴望退休。責任變得越來越重，連他都已無法承擔。”

“陛下，園丁長深受全體園丁的尊敬。願他長命百歲，好讓我們能繼續領受他的智慧和見識。”

“說得好，葛魯柏，”大帝漫不經心地說，“可是你心知肚明，那只是一句廢話。他不會長命百歲，至少不會再有這個職位所必需的精力和智力。他自己請求在今年退休，而我已經批準，只等找到替代的人選。”

“喔，陛下，在這個堂皇的禦苑中，有五十個男女園丁能勝任園丁長。”

“我想是吧，”大帝說，“但我的選擇落在你身上。”大帝露出優雅親善的笑容。這是他一直等待的一刻，在他的期待中，葛魯柏現在會感激涕零而雙膝落地。

他並沒有那麽做，大帝因而皺起眉頭。

葛魯柏說：“啟稟陛下，這麽大的榮耀，小人擔當不起，萬萬不可。”

“胡說八道。”自己的判斷竟受到質疑，令克裏昂深感不快，“該是你的美德得到褒揚的時候了。你再也不必經年累月暴露在各種天氣中，而將坐鎮於園丁長的辦公室。那是個好地方，我會替你重新裝潢，你可以把全家搬過來。你的確有個家，對不對，葛魯柏？”

“是的，陛下。我有妻子和兩個女兒，還有一個女婿。”

“很好，你會過得非常舒服，會喜歡你的新生活，葛魯柏。你將待在室內，葛魯柏，遠離室外的天氣，像個真正的川陀人。”

“陛下，念在我本是安納克裏昂人……”

“我想過，葛魯柏。在皇帝眼中，所有的世界都是一樣的。就這麽決定了，這個新工作是你應得的。”

他點了點頭，便大搖大擺地走了。對於剛才這場施恩的表演，克裏昂感到還算滿意。當然，他應該還能從此人身上多擠出一點感激和謝忱，但至少這件工作完成了。