05

“爸，”芮奇以關切的口氣說，“你看起來很疲倦。”

“我想是吧。”謝頓道，“我感到疲倦。但你可好嗎？”

芮奇今年四十四歲，他的頭發開始有些斑白，但他的八字胡仍舊烏黑濃密，看起來達爾味十足。謝頓懷疑他是否用過染劑，但這種問題是不能問的。

謝頓說：“你的演講告一段落了嗎？”

“暫時告一段落，但歇不了多久。我很高興回到家裏，看看寶寶、瑪妮拉、婉達，還有你，爸。”

“謝謝你。但我有個消息告訴你，芮奇。別再作演講了，我這裏需要你。”

芮奇皺起眉頭。“做什麽？”過去，在兩次不同的情況下，謝頓兩度派他去執行棘手的任務，但都是在九九派作亂的時代。據他所知，如今一切很平靜，更何況執政團已被推翻，一位弱勢皇帝已經復辟。

“是婉達的事。”謝頓說。

“婉達？婉達有什麽問題？”

“她沒什麽問題，但我們得驗出她的完整基因組，也要為你和瑪妮拉做，小寶寶也遲早要做。”

“貝莉絲也要？怎麽回事？”

謝頓猶豫了一下。“芮奇，你也知道，你母親和我總是認為你有討人喜歡的特質，能博取他人的好感和信任。”

“我知道你這麽想。每當你試圖要我做什麽困難的事，你就一再這麽說。但我要坦白對你說，我從沒感覺到這種特質。”

“不，你征服了我和……和鐸絲。”即使她的毀滅已是四年前的事，要他說出這個名字仍有極大的困難。“你征服了衛荷的芮喜爾，你征服了九九・久瑞南，你征服了瑪妮拉。這一切你要怎麽解釋？”

“智慧和魅力。”芮奇咧嘴一笑。

“你有沒有想到，你也許接觸過他們的——我們的心靈？”

“不，我從沒想到這種事。既然你提起了，我想說這實在無稽。請務必恕我直言，爸。”

“如果我告訴你，婉達似乎在一次難關中透視了雨果的心靈，你會怎麽說？”

“巧合或想象，我會這麽說。”

“芮奇，我曾經認識一個人，他能操控人們的心靈，就像你我操控語言一樣容易。”

“那是誰？”

“我不能說出來。不過，相信我就對了。”

“這個嘛——”芮奇深表懷疑。

“我曾經到帝國圖書館，去查閱這方面的資料。有一個很稀奇的故事，時間大約在兩萬年前，換句話說，是在迷霧般的超空間旅行肇始期。故事的主角是個年輕女子，年齡不比婉達大多少，她能和整個行星溝通，那顆行星所環繞的太陽叫做‘復仇女神’。”

“不用說，當然是神話。”

“當然，而且殘缺不全，但和婉達有驚人的相似之處。”

芮奇說：“爸，你在打算些什麽？”

“我還不確定，芮奇。我需要知道那些基因組，我還得再找些像婉達的人。我有個想法，某些小孩生來就有這種精神力量，雖然不常見，但偶爾總有。可是一般說來，只會為他們帶來麻煩，於是他們學著掩飾。等到他們漸漸長大，他們的能力，他們的天賦，便埋藏在心靈深處，這是一種自保性的潛意識行動。在帝國境內，甚至僅在川陀四百億人口之間，一定有不少像婉達這樣的人。如果我知道了我所要的基因組，就能檢驗那些我認為可能的人選。”

“如果找到他們，你會怎麽做呢，爸？”

“我的想法是，進一步發展心理史學正需要他們。”

芮奇說：“而婉達是你發現的第一個，你打算讓她成為一個心理史學家？”

“說不定。”

“就像雨果。爸，不行！”

“為什麽？”

“因為我要她像正常的女孩那樣成長，然後變成一個正常的女人。我不會讓你把她擺在元光體前，使她成為心理史學數學的一個活石碑。”

謝頓說：“也許不至於，芮奇，但我們必須取得她的基因組。你也知道，數千年來一直有人建議，應該為每一個人的基因組建档。只是由於手續昂貴，才沒有成為例行公事，但是絕沒有人懷疑它的用處。你當然看得出這樣做的優點，即使不為別的，我們也能知道婉達有沒有任何生理異常的傾向。假使我們早就有雨果的基因組，我確定他現在不會奄奄一息。不用說，至少我們可以這樣做。”

“好吧，也許，爸，但頂多只能這樣做。我願意打賭，對於這件事，瑪妮拉會比我堅決得多。”

謝頓說：“很好。但你要記住，別再做任何演講旅行，我需要你待在家裏。”

“看看吧。”說完芮奇便走了。

謝頓束手無策地坐在那裏。伊圖・丹莫刺爾，那位他確知能操控心靈的人，一定知道應該怎麽做。而擁有超人知識的鐸絲，也可能知道該怎麽做。