06

取得婉達的完整基因組不是一件容易的工作。首先，有能力分析基因組的生物物理學家少之又少，那些夠資格的則總是很忙。

謝頓也不可能為了引起生物物理學家的興趣，而公開討論他的需要。他覺得，自己對婉達的精神能力那麽關心的真正原因，是絕對有必要對全銀河保密的。

假如還要列舉其他的困難，那就是分析手續費貴得嚇人。

謝頓一面搖頭，一面沖著他正在咨詢的生物物理學家蜜安・恩德勒斯基說：“為什麽那麽貴，恩德勒斯基醫師？我不是這方面的專家，但我清清楚楚地了解，分析手續完全電腦化，而且，一旦你取得皮膚細胞刮片，基因組在幾天內便能完全建立，並且分析完畢。”

“那是事實。可是將一個去氧核糖核酸分子拉成幾十億個核苷酸，讓每個嘌呤和嘧啶各就各位，卻根本不是那麽回事；絕對不是那麽回事，謝頓教授。接下來，還要研究每一個基因，再和一些標準基因進行比對。

“現在，我們來想一想。首先，雖然我們有些完整基因組的記錄，但和世上所有的基因組相比，卻連九牛一毛還不到，因此我們並非真正知道它們有多標準。”

謝頓問道：“為何那麽少？”

“有好些原因。費用是其中之一，很少有人願意把信用點花在這上面，除非他們有強烈的理由，認為他們的基因組有什麽問題。倘若沒有強烈的理由，人們不會情願接受分析，生怕因此發現什麽問題。所以說，您確定要您的孫女接受基因組分析嗎？”

“是的，我確定，這實在太重要了。”

“為什麽？她有任何代謝異常的症候嗎？”

“不，她沒有。應該說剛好相反，可惜我不知道‘異常’有什麽反義詞。我認為她是最不尋常的人，而我要知道究竟是什麽使她不尋常。”

“哪方面不尋常？”

“精神方面，但我沒辦法詳加敘述，因為我尚未全然了解。等她做完基因組分析，也許我就能說出所以然來。”

“她今年幾歲？”

“十二，就快滿十三了。”

“這樣的話，我需要雙親的同意。”

謝頓清了清喉嚨。“這點可能有困難。我是她的祖父，我的同意難道不夠嗎？”

“對我而言，當然夠了。可是您該知道，我們現在談的是法律，我可不希望被吊銷營業執照。”

於是，謝頓需要再和芮奇打一次交道。這回同樣很困難，因為芮奇再度抗議，說他與妻子瑪妮拉，都希望婉達過著正常女孩的正常生活。萬一她的基因組的確不正常，那該怎麽辦？她會不會被抓去接受各種檢驗，身上插滿探針，活像個實驗室的樣本？謝頓會不會由於對心理史學計劃過度狂熱，而逼迫婉達過著只有工作沒有娛樂的生活，禁止她與同齡的年輕人見面？

可是謝頓十分堅持。“相信我，芮奇，我絕不會做任何傷害婉達的事。但這點是一定要做到的，我需要知道婉達的基因組。倘若正如我猜測的那樣，我們可能即將改變心理史學的發展方向，甚至改變整個銀河未來的走向！”

因此芮奇被說服了，並設法取得了瑪妮拉的同意。於是，三個大人一起帶著婉達，來到恩德勒斯基醫師的化驗室。

蜜安・恩德勒斯基在門口迎接他們。她有一頭亮晶晶的白發，但她的臉龐毫無歲月的痕跡。

她望著那個女孩，後者帶著好奇的表情走進來，但臉上並未顯現任何憂慮或恐懼。然後，她轉而望向陪同婉達前來的三位大人。

恩德勒斯基醫師帶著微笑說：“母親、父親和祖父，我說對了嗎？”

謝頓答道：“完全正確。”

芮奇顯得卑躬屈膝；瑪妮拉則顯得相當疲倦，她的臉有點腫，雙眼還有點紅。

“婉達。”女醫師開口道，“那是你的名字，對嗎？”

“是的，夫人。”婉達以清晰的口齒說。

“我要一五一十告訴你會對你做些什麽。我猜，你慣用右手吧。”

“是的，夫人。”

“很好，那麽，我會在你的左前臂一小塊面積上噴些麻醉劑，感覺只會像一陣涼風，如此而已。然後我會從你的手臂上刮下一點皮膚，只是一點點。不會痛，不會流血，事後不會有疤痕。等我做完之後，我會再幫你噴些消毒藥水，整個過程只會花幾分鐘的時間。這樣聽來還可以嗎？”

“當然。”婉達一面說，一面伸出手臂。

采樣完成後，恩德勒斯基醫師說：“我會把刮片放在顯微鏡底下，選取一個優良的細胞，然後讓我的電腦化基因分析儀開始工作。它會標示出每一個核苷酸，可是它們總共有好幾十億，所以或許要花上將近一天的時間。當然，它是全自動的，所以我不會坐在這裏看著，而你們也沒有必要那樣做。