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哈裏・謝頓走出從母星赫利肯飛來的超空間飛船，首度踏上川陀的土地，已經是三十八年前的事。這些年來，川陀這個銀河帝國的首都世界，發生了許多可觀的變化。謝頓不禁納悶，是不是一個老人記憶中璀璨的迷霧，讓昔日的川陀在他印象中顯得特別輝煌。或者，也許是由於年少的熱情——一個年輕人來自像赫利肯那樣偏僻的外圍世界，怎能不折服於那些閃閃發亮的尖塔、光芒耀眼的穹頂，以及五彩繽紛、幾乎日夜川流不息的人潮。

如今，謝頓悲傷地想到，即使在大白天，人行道也幾乎空無一人。流浪街頭的兇徒組成許多幫派，控制著城市各個地區，並不時為爭奪地盤而火並。保安部門已經萎縮，留下來的人都在中央辦公室全力處理各種控訴。當然，在收到緊急訊號時，保安官仍會被派出來，但他們一律在案發之後才抵達現場，甚至不再裝模作樣地保護川陀居民。外出的人得自己承擔風險，而且是極大的風險。但是哈裏・謝頓仍在冒這種險，他每天總會步行一段路程，仿佛在向那些邪惡的力量挑戰。那些力量雖然即將摧毀他所熱愛的帝國，他卻不容許它們摧毀自己。

因此，這時哈裏・謝頓正在漫步，步子有點跛，腦子則陷入沉思。

毫無進展，各方面都毫無進展。他一直無法分離出使婉達與眾不同的遺傳配型，而做不到這一點，他就無法找到與她類似的人。

自從婉達指出雨果・阿馬瑞爾的元光體中出現瑕疵，這六年來，她透視心靈的能力敏銳了許多倍。此外，婉達在另外一些方面也頗不尋常。仿佛一旦察覺到她的精神能力使她與眾不同，她便決心要了解它的奧秘，要駕馭它的力量，要指揮它的功能。這幾年間，十幾歲的她逐漸成熟，過去令謝頓鐘愛異常的那種孩子氣的吃吃笑聲，如今早已聽不到了。然而，由於她決心利用“天賦”幫助他進行研究，他因而更加珍視她。哈裏・謝頓已將第二基地的計劃告訴婉達，而她則已立志獻身這項計劃，要和他共同實現這個目標。

不過，謝頓今天情緒十分陰郁。他逐漸得到一項結論，那就是婉達的精神能力無法對他提供任何幫助。他沒有信用點繼續研究工作——沒有信用點付給斯璀璘大學心理史學計劃的工作人員，沒有信用點在帝國圖書館中創設那個重要無比的百科全書計劃，也沒有信用點來尋找類似婉達的人。

現在該怎麽辦？

他繼續朝帝國圖書館走去。其實搭乘重力計程車會比較好，但他就是要步行，不論是否跛腳，他需要利用這段時間來思考。

他聽到有人喊道：“他在那裏！”可是並未留意。

接著又傳來一聲：“他在那裏！心理史學！”

“心理史學”這幾個字令他不禁擡起頭。

一群年輕人正向他圍過來。

謝頓自然而然背靠墻壁，並舉起手杖。“你們想要什麽？”

他們哈哈大笑。“要信用點，老頭，你有信用點嗎？”

“也許有，但你們為什麽要我的信用點？你們剛才在喊‘心理史學！’你們知道我是誰嗎？”

“當然，你就是烏鴉嘴謝頓。”領頭那個年輕人說，他似乎又得意又高興。

“你是個討厭鬼。”另一人叫道。

“如果我不給你們任何信用點，你們會怎麽做？”

“我們會揍你一頓，”領頭那人說，“然後自己動手拿。”

“如果我把信用點通通給你們呢？”

“我們橫豎都會揍你一頓！”眾人一起哈哈大笑。

哈裏・謝頓將手杖舉高一點。“別過來，你們都別過來。”

現在他總算把他們數了一遍，總共有八個人。

他覺得有點透不過氣來。很久以前，曾有十個人圍攻他與鐸絲，他倆卻應付自如。當時他只有三十二歲，而鐸絲——鐸絲就是鐸絲。

現在情況完全不同，他開始揮動手杖。

那群小流氓的頭頭說：“嘿，這老頭要攻擊我們，我們要怎麽辦？”

謝頓迅速環顧四周。附近沒有保安官，這是社會衰敗的另一項征兆。偶爾有一兩個人經過，可是呼救根本沒用。他們都加快步伐，而且繞了很大的彎，沒有人要冒險卷入一場紛爭。

謝頓說：“你們誰先湊近，誰的腦袋先開花。”

“是嗎？”那頭頭快步向前走去，抓住那根手杖。經過短暫的激烈掙紮，謝頓緊握的手杖被搶走了，那頭頭隨手將它丟到一邊。

“現在怎麽樣，老頭？”

謝頓開始退縮，他只能等著挨打了。他們圍在他身邊，每個人都急著落下一兩拳。謝頓則舉起雙臂，試圖擋開他們。他還勉強能施展些角力，假使他面對的只有一兩個人，他或許能閃躲騰挪，避開他們的拳頭，並且伺機反擊。但對付八個人則不行，他當然對付不了八個人。