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現在他們回到了斯璀璘，謝頓將右腿伸在一個跪墊上。

芮奇以憂郁的眼神望著他。“爸，”他開口道，“從現在起，不準你單獨一人在川陀閑逛。”

謝頓皺起眉頭。“為什麽，就因為一次意外？”

“一次意外就夠了。你再也不能自己照顧自己，你已經七十歲了，而且在緊急狀況下，你的右腿不聽使喚。何況你還有許多敵人……”

“許多敵人！”

“一點都沒錯，你自己心裏明白。那些街頭鼠輩並不是任意找個對象，並不是隨便找個落單的人打劫。他們大叫‘心理史學！’以確定你的身份，而且他們叫你討厭鬼。你猜那是為什麽？”

“我不知道為什麽。”

“那是因為你活在一個完全屬於自己的世界，爸，你不知道川陀發生了什麽變化。你難道以為川陀人不曉得他們的世界正在迅速走下坡嗎？你難道以為他們不曉得你的心理史學多年來都在預測這一點嗎？你難道沒想到，他們有可能因為預言而責怪預言者嗎？如果一切越來越糟——事實也正是如此——會有許多人認為你該為此負責。”

“我無法相信這種事。”

“帝國圖書館有一派人想要把你趕出去，你以為是為什麽？他們不想在你被暴民圍攻時，遭到池魚之殃。所以說，你必須懂得自己照顧自己。你不能再單獨外出，我一定得跟著你，或者你一定得有些保鏢。以後必須這樣做才行，爸。”

謝頓顯得極不高興。

芮奇隨即軟化，又說：“但不會太久的，爸，我找到了一個新工作。”

謝頓擡起頭來。“新工作，什麽樣的工作？”

“教書，在一所大學教書。”

“哪一所大學？”

“聖塔尼。”

謝頓雙唇打戰。“聖塔尼！它是位於銀河另一側的一個偏僻世界，距離川陀有九千秒差距之遠。”

“完全正確，那正是我要到那裏去的原因。我這輩子都待在川陀，爸，我已經厭倦了。如今在整個帝國中，沒有任何世界像川陀這樣迅速衰落。它已經變成罪犯的巢穴，沒有人能保護我們。而且這裏經濟疲軟、科技衰退。另一方面，聖塔尼則是個不錯的世界，仍然欣欣向榮。我要去那裏建立新生活，帶著瑪妮拉、婉達和貝莉絲一塊走，我們兩個月後就要動身。”

“你們全都走？”

“還有你，爸，還有你。我們不會把你留在川陀，你要和我們一塊到聖塔尼去。”

謝頓搖了搖頭。“不可能，芮奇，你知道的。”

“為什麽不可能？”

“你知道為什麽。為了謝頓計劃，為了我的心理史學。你是要我放棄畢生的工作嗎？”

“有何不可？它已經放棄你。”

“你瘋了。”

“不，我沒有。你死守著它能怎麽樣？你沒有信用點，你找不到任何財源，川陀上已經沒有人願意支持你。”

“將近四十年的歲月……”

“沒錯，這點我承認。但經營了這麽多年，你終究是失敗了，爸。失敗沒什麽罪過，你曾經這麽努力，你已經獲得這麽多成果，但你遇到的是個逐漸惡化的經濟，是個逐漸衰亡的帝國。最後阻止你繼續前進的，正是你多年來所預測的事。所以說……”

“不，我不會停止。不管用什麽方法，我總要繼續下去。”

“我告訴你怎麽辦，爸。如果你真要那麽固執，那就帶著心理史學一起走，到聖塔尼另起爐灶。那裏也許有足夠的信用點，以及足夠的熱忱支持這項計劃。”

“那些忠心耿耿追隨我的男男女女又怎麽辦？”

“喔，算了吧，爸。他們一個接一個走了，因為你無法支付他們薪水。要是把余生耗在這裏，你將會孤苦伶仃。喔，走吧，爸。你以為我喜歡這樣和你說話嗎？那是因為沒人願意這樣做，因為沒人有這個膽告訴你，說你已經陷入困境。現在讓我們彼此開誠布公——當你走在川陀街頭，竟然會只因為你是哈裏・謝頓而遭到攻擊，難道你不認為應該稍微面對現實了嗎？”

“別管現實不現實，我可不打算離開川陀。”

芮奇搖了搖頭。“我料到你會很固執，爸。你有兩個月的時間改變心意，好好想一想，好嗎？”