新安魂曲（第4/18頁）

曾郁是個航天專家，但他是技術型的專家，對“宇宙超圓體”之類比較玄虛的理論，只是在青少年時期接觸過。他想幹脆今天一直聽到底，看看這個男孩還能說些什麽！他拍拍秘書的肩膀，示意他少安毋躁，然後饒有興趣地說：

“嗯，說下去。”

男孩受到鼓舞，闡述得也更有激情。他說：一般人即使承認宇宙超圓體假說，也把環宇航行看成十分遙遠的事，要幾萬年、幾十萬年後才能實現。實際上，空間技術的發展已經非常接近這道門檻啦！

曾郁不免失笑，如果說到具體的空間技術，這正是他的專業，他可從沒意識到這道什麽門檻。且聽他怎麽闡述吧！男孩子說：

“目前的宇宙飛船不能進行遠程航行，主要是因為全部燃料要自帶，燃料量畢竟是有限的，而且，絕大多數能量浪費在對燃料本身的加速上。不過，目前已經有了三種不帶燃料的飛行方式，它們從技術上都已經接近於突破。如果從現在努力，百十年內就能達到實用階段。這三種方式就是光帆式飛船、沖壓式飛船和借星體進行重力加速。曾爺爺，您是專家，我說的不錯吧。”

曾郁當然知道這幾種方法，不過，除了第三種，前兩種基本還屬於科幻範疇。他不想破壞孩子的興致，點點頭：“嗯，說下去。”

“光帆式飛船就是利用光壓產生動力，太空中基本沒有重力，沒有阻力，所以即使非常微弱的光壓，只要永遠作用，也能使飛船達到極高的速度。從目前材料工業的水平看，制造既輕又薄又結實的光帆已沒有問題。”

“嗯，沖壓式呢？”

“沖壓式飛船是利用收集網收集太空中極稀薄的氫原子（大約每立方厘米一個），把它作為氫聚變的燃料。受控核聚變技術估計50年內就會出現突破，正好來得及用到沖壓式飛船上。當然，這個收集網十分龐大，其直徑至少要數千公裏。不過科學家已想出辦法，即用電離炮先把前方的氫原子電離，再用直徑300公裏的磁力罩去收集，這在技術上已經可以達到了。沖壓式飛行有一個好處：飛船速度越高，收集效率也就越高，它基本可以保證飛船達到1g的加速度。”

“嗯，第三種呢？”

“第三種就是從恒星體的重力場內竊取能量，這已在多艘飛船，如“先鋒13”號飛船上使用了。而且，飛船的速度越高，旅途中出現的星體就越頻繁，可借用的機會也越多。特別是一些密近雙星，像中子星、白矮星，它們的重力場極強，可使飛船達到數萬g的加速度。而且和別的加速方法不同，重力加速過程中乘員是處於自由落體狀態，即乘員本身並不承受加速度，不會因數萬g的加速度而喪命！還有一點優勢呢，隨著飛船趨近於光速，飛船的質量會急劇增大，這時其他的加速方式效率都會大大降低，但重力加速方式是‘水漲船高’，因為它的加速效應本身就和質量有關。”

男孩子說累了，稍稍停頓一下。他一直很拘謹，沒有動面前的咖啡，這會兒忘了客氣，抓住咖啡杯一飲而盡。曾郁示意秘書喚來服務小姐，又倒了一杯。男孩子紅著臉，低聲說了一句“謝謝”。曾郁對他十分感興趣。顯然，這個從縣城來的男孩性格拘謹，不善交際，沒有北京男孩的從容大度。但只要一說起環宇飛行，他立馬換了一個人，意態飛揚，妙語連珠！曾郁是個過來人，他想小涵宇將來是要成大事的，因為他已具備了最重要的條件：對某個目標的癡迷。

而且，男孩的分析不無道理。盡管一般人常把遠距離宇宙航行看成十分遙遠的事，但靜下心來分析，技術上的難點確實有望在百年內解決——只要從現在起就把它定為必須實現的目標。男孩子沒提到長途旅行中的生命維持系統，即物質的封閉循環系統，這個問題也接近突破了。但是，長途太空旅行和環宇航行畢竟還不是一回事啊，幾百億光年的旅程！這個男孩子的野心未免太大了。

男孩子喝了咖啡，靜靜氣，繼續他的分析：“還有一條是人的壽命限制——幾百億光年的旅程，人的壽命卻只有幾十年！實際上，這卻是最容易解決的問題。根據相對論，近光速飛船上的時間要大大減慢。我已作過計算，如果飛船能基本維持在0.5～1g的加速度範圍內，飛船在10～15年內就會非常逼近光速，這時，飛船上的時間速率只有正常時間的15億分之一。所以，飛船上的乘員絕對可以在30年內完成數百億光年的旅行！喏，這是我的計算。”

他從書包裏掏出一張紙，上面密密麻麻地打印著計算過程。曾郁接過來，大致掃了幾眼。他的計算沒錯，對於計算前提的假設也基本合理。曾郁又一次受到震動。他當然清楚愛因斯坦的相對論，但他從未認真想過，相對論能導出這樣一個結果——30年環遊宇宙！這與人們的直觀有太大的反差。