5、克羅茲

北緯七十度五分，西經九十八度二十三分

一八四七年十一月九日

克羅茲夢到在鴨嘴獸池畔的野餐，還有蘇菲在水裏撫摸他的身體，然後他聽到一聲槍響，猛然醒來。

他在臥鋪上坐起來，不知是幾點，也不知是白天還是夜晚，雖然白天與夜晚早就沒有區別，因為太陽從今天起開始消失，直到二月前都不會再出現。不過，在還沒點亮艙房內的小提燈看表之前，他就知道時間很晚了。船上出奇的安靜；除了受擠壓的木頭及被凍在冰裏的金屬發出嘎吱聲外，非常安靜；除了熟睡船員的鼾聲、屁聲、咕噥聲以及廚師狄葛先生的咒罵聲外，非常安靜；除了船外冰原幾無間斷的呻吟、撞擊、斷裂、翻湧聲外，非常安靜；在今晚幾個與安靜相違的聲音外，還要加上強風發出的女妖般的尖叫聲。

吵醒克羅茲的不是冰聲或風聲。是槍聲，霰彈槍聲。穿過層層橡木板及覆蓋在外面的冰與雪，聲音有些模糊，但百分之百是霰彈槍聲。

克羅茲睡覺時，大部分衣服都還穿在身上，現在他已經把其他層衣服都套上了，只差穿上禦寒外套。侍從湯馬士·喬帕森這時正用他獨特的輕聲三連敲在敲門。船長把門拉開。

“甲板上有狀況，長官。”

克羅茲點點頭。“今天晚上輪誰站衛兵，湯馬士？”他的懷表告訴他現在幾乎是民用時間的淩晨三點了。在喬帕森大聲把名字念出來的前一刻，他記在腦中的每月及每日輪值表就讓他想起了人名。

“比利·史壯和二兵海勒，長官。”

克羅茲再次點頭。他從壁櫥中拿出手槍，檢查火藥，把槍塞進腰帶，然後擠過侍從身旁，從位於右舷側的船長小艙房裏走出來，穿過隔壁的軍官用餐房，接著很快地穿過另一道門，向前走到主梯道。在清晨這一時刻，主艙大半在黑暗中，狄葛先生的火爐例外。但是當克羅茲在主梯道底部停下腳步，從鉤子上取下他的厚重禦寒外套費力地穿上時，幾間軍官、副官及職員臥艙裏的燈也開始亮起。

有些門拉開了。大副宏比向後走到梯子旁，站在克羅茲身邊。第一中尉利鐸匆匆從艙道向前跑，帶著三把毛瑟槍及一把軍刀。跟在他後面的是哈吉森中尉與厄文中尉，也各自帶著武器。

在梯子前方，水兵們還在吊床裏發著牢騷，但是有個二副已經把一些人趕出來了——讓睡夢中的人從吊床上滾下來，然後推他們到後面去拿禦寒外套及武器。

“有人到甲板上去看那槍聲是怎麽回事了嗎？”克羅茲問他的大副。

“梅爾先生在負責，長官。”宏比說。“他叫你的侍從去找你後，就到甲板上了。”

魯本·梅爾是水手艙班長，一個沉穩的人。至於在左舷擔任守衛的水兵比利·史壯，克羅茲知道他曾經隨皇家海軍百瑞德號出海過，他不會朝鬼影子開槍的。另一個值班的衛兵威廉·海勒是目前陸戰隊士兵中最老的一個，而且照克羅茲估算也是最笨的一個。他三十五歲了，卻還是個二兵，常生病，也常喝醉，更常是一副無用的模樣。兩年前，他最要好的朋友比利·艾特肯在狄斯可島遭開除、被皇家海軍拖運者號載送回家時，他差點也有同樣的命運。

克羅茲把手槍塞進厚重毛外套的大口袋，從喬帕森手上接下一個提燈，用一條保溫巾纏住自己的臉，然後帶頭爬上傾斜的梯子。

船外就和鰻魚肚裏一般黑，沒有星光，沒有北極光，沒有月光，而且很冷。厄文中尉六小時前被派上來量溫度時，甲板的溫度是零下六十三度，而現在，狂風咆哮著刮過殘根般的船桅，掃過結冰的傾斜甲板，帶來大量的雪。罩在主梯道艙口蓋上方的帆布帳篷已經結凍，克羅茲從裏面走出來，用戴著連指手套的手貼住臉來保護眼睛。他看到右舷閃爍著提燈的微光。

魯本·梅爾一只腳跪著，在照料仰躺在地上的二兵海勒。海勒的帽子和威爾斯假發都掉了。克羅茲還看到，他的半顆頭顱也不見了。他頭上似乎沒有血跡，不過克羅茲看到陸戰隊士兵的腦在提燈光的照射下閃閃發亮，漿狀的灰色東西上已經結了一層光亮華麗的冰晶。

“他還活著，船長。”水手艙班長說。

“他媽的耶穌基督。”擠在克羅茲背後那群船員中有人說。

“行了！”大副喊出聲來，“別他媽的褻瀆神。沒人問你，你就他媽的別說話，魁斯比。”宏比的聲音介於獒犬的咆哮與牛的鼻息之間。

“宏比先生，”克羅茲說，“派水兵魁斯比用最快的速度到下面去，拿他自己的吊床來把二兵海勒擡下去。”

“是，長官。”宏比和那水兵同時回答。快跑的皮靴在甲板上砰砰作響，不過很快就被尖叫的風聲淹沒了。