12、古德瑟（第2/5頁）

在過去一年半裏，也就是從托閏敦死於畢奇島之後，驚恐號的麥當諾醫生非常在意船上的儲糧。在幾位船醫的協助下，他不斷忙著實驗，想找出什麽樣的食物攝取比例最能避免壞血病。古德瑟聽這位年紀較大的醫生說，這次探險隊的食物承包商來自杭迪屈（Houndsditch），名叫史蒂芬·葛德納，他用非常低的投標金額取得了這份合約。可以確定的是，女王陛下的政府和女王陛下的皇家海軍探索隊總部，都被他用還沒處理好的、而且很可能是有毒的食物瞞騙過去。

聽到罐頭裏裝的是腐壞的食物，幾個船員的下流言詞在冰冷空氣中此起彼落。

“冷靜下來，小夥子們。”郭爾中尉忍受了一兩分鐘水手們用最粗俗下流的言詞連番亂罵之後說。“你們聽聽我這個建議：我們現在就把明天那份的罐頭也打開來吃，吃到我們滿意為止，然後再想辦法在明天晚餐前回到存放食物的冰上，即使那表示明天我們還是要到午夜才有得吃？”

大夥兒發出歡聲表示贊同。

他們接下來開的四個罐頭裏有兩罐沒壞掉，其中一罐很奇怪，是沒有肉的“愛爾蘭燉肉”，平時這種罐頭大家只會勉為其難地吞下肚，另一罐是聽起來很好吃的“牛頰與蔬菜”。他們覺得牛肉應該來自制革廠，蔬菜則來自某個存放菜根的荒廢菜窖。不過總比沒得吃好。

他們才剛把帳篷架好，將睡袋攤開，放在帳篷裏當床墊，在酒精爐上把食物熱好，把溫熱的金屬碗盤傳到每個人手上，閃電就開始打下來。

第一道電光打在距離不到五十英尺的地方，讓每個人手上的牛頰、蔬菜與燉汁全都灑了出來。第二道閃電的落點更接近了些。

他們沖向帳篷。閃電從天劃下，擊打在他們四周，就像連珠炮在攻擊。直到他們在帳篷裏疊成一堆，八個人擠在原本設計來容納四個人及一點輕裝備的帳篷裏。水兵巴比·菲瑞爾看著支撐帳篷那幾根包鐵條的木支柱罵道：“哦，他媽的。”隨即搶著去找出口。

和板球一樣大的冰雹正從天墜落，把碎冰片彈飛到三十英尺的高空中。閃電的爆裂火光破壞了午夜的北極微光。一道道閃電相去不遠，彼此重疊，閃光在天空中劃出烈焰，讓他們的視網膜因為光影殘留而暫時目盲。

“不，不！”郭爾大叫，聲音壓過雷聲。他將菲瑞爾從帳篷出口拉回來，把他推倒在擁擠的帳篷裏。“在這島上不管走到哪裏，我們都是最高的東西。你當然可以使盡全力把包著金屬的帳篷支柱丟得遠遠的，但還是要待在帆布下面。進到你的睡袋裏，然後躺平。”

他們爭相照著做。在威爾斯假發或帽沿下面，在纏裹很多圈的保暖巾上面，他們的長發像蛇一樣扭曲著。暴風雪愈來愈猛烈，各種聲音震耳欲聾。透過帆布與毛毯打在他們背上的冰雹，就像一個個大拳頭把他們揍得青一塊紫一塊。古德瑟在被冰雹痛毆時大聲呻吟。不過害怕的成分還是大於疼痛，這次連續痛打，已經算是他從中學以來被打得最痛的一次。

“他媽的神聖耶穌啊！”湯馬士·哈特內大叫，冰雹與閃電愈來愈嚴重。稍有頭腦的人都躲在哈得遜灣牌毛毯下面而不是躺在上面，試著拿毛毯來緩沖冰雹的威力。帳篷的帆布幾乎讓所有人都窒息了，在他們下面的薄帆布一點也沒辦法阻止寒冷向上流到他們身上，還把所有人的氣息全都取走。

“天氣這麽冷怎麽還會有閃電暴風雪？”古德瑟向郭爾大叫，在這窩驚駭的人中，他們兩個恰好躺在一起。

“這種事偶爾會發生。”中尉喊回去，“如果我們決定離開船到陸地上紮營，就得把一大堆討厭的避雷針帶過來。”

這是古德瑟第一次聽到棄船的想法。

先前在吃晚餐時，他們聚集在離帳篷不到十英尺的一塊巨石旁，而這時候閃電碰巧打在那塊石頭上，然後反彈飛過他們被帆布蓋住的頭部上方，擊打到另一塊離他們不到三英尺的巨石。接著每個人把頭壓得更低，試著抓住下面的帆布，讓自己能躲到巖石旁邊。

“我的天，郭爾中尉，”約翰·莫芬大叫，他的頭最靠近已經塌下來的帳篷開口，“情況這麽糟，外面竟然還有東西在走動。”

郭爾大喊：“熊嗎？這時候還在四處走動？”

“太大了，不可能是熊，中尉。”莫芬喊著回答，“那是……”這時閃電再次打中那塊巨石，然後在他們身旁爆炸，產生的靜電讓帳篷的帆布在空氣中躍起，每個人都畏縮地把身體壓得更平，臉部緊貼著地上冰冷的帆布，只顧著禱告，不願再多說話。

這次攻擊持續了一個小時之久。古德瑟只能將它想成攻擊，就好像是希臘諸神因為他們擅自在北風之神的管轄區過冬而大發雷霆。在最後一聲雷響之後，閃光開始變得斷斷續續，接著朝東南方逝去。