13、富蘭克林（第3/5頁）

“然後你們就掉頭回來了？”克羅茲問。

“不是的，長官。”貝斯特說，“我承認我那時候已經沒力氣了，郭爾中尉也一樣。那一整天我們走得實在很辛苦，連雪脊都覺得很難跨越，當時還有大霧，我們只有在霧稍稍散去時才偶爾瞥見海岸。我們搭好石碑、把信息放進去時，已經是下午了，但郭爾中尉還是要繼續沿著海岸向南走六或七英裏。有時候我們看得見東西，但大多數時候看不見。不過，我們可以聽見。”

“聽見什麽，小夥子？”富蘭克林問。

“在跟蹤我們的東西，約翰爵士。有只個頭很大的東西，在呼吸，有時候會低聲吠叫……你們知道的，長官，就像那些白熊，好像它們在咳嗽？”

“你認得出那是熊的聲音？”費茲堅問，“你說過你們是在那塊陸地上放眼望去最大的東西。假如有只熊在跟蹤，在霧稍稍散去時，你一定會看到它。”

“是的，長官。”貝斯特說。他眉頭緊皺，好像快要哭出來。“我的是意思是，不，長官。我們不能確定那是不是熊，長官。在正常情況下，我們可能可以看到，也應該會看到。但是事實上我們沒看到，也看不到。有時候我們聽到它就在我們背後咳嗽，在霧中，離我們才十五英尺，我拿霰彈槍對準它，郭爾中尉也在手槍裏裝好彈藥。我們等著，幾乎屏住呼吸。但是霧散以後，我們可以看到一百英尺遠，卻看不到任何東西在那裏。”

“那一定是幻聽的現象。”約翰爵士說。

“是的，長官。”貝斯特表示同意，但語調透露出他其實不了解約翰爵士的用語。

“岸上的冰會發出怪聲。”約翰爵士說，“也可能是風。”

“喔，是的，是，長官，約翰爵士。”貝斯特響應，“只不過那時候沒有風。但是冰……那就有可能，長官。總是有這個可能。”他的語氣卻像是在說這是不可能的。

約翰爵士轉移話題，似乎有點惱怒。“你進來前提到，你和另外六個待在海冰上的人會合後，郭爾中尉就死了……被殺了。你就直接講這一段吧。”

“是，長官。是這樣的，當我們向南走到我們所到的最遠處時，應該接近半夜了。我們前方的天空已經看不見太陽了，但是天空發出金色光芒……這裏的半夜您應該很清楚，約翰爵士。有一陣子霧變得很薄，我們爬上一個滿是巖石的小山丘……其實也不算山丘，只是一個比四周平坦冰凍砂礫地高約十五英尺的高地……我們可以看到海岸蜿蜒著向南延伸到模糊的地平線，也常常瞥見沿著海岸線堆積的冰山突出在地平線上。沒有水。

一路下去一切都凍成固體。所以我們掉頭往回走。我們沒有帳篷與睡袋，只有冰冷的食物可以嚼。我還因為這樣掉了一顆牙。我們兩個都很渴，約翰爵士。我們沒有爐子來把雪或冰融化，而且又只有郭爾中尉放在外套和背心裏面水壺裏的一點點水。

“所以我們整晚趕路。先是在勉強可算夜晚的微光時段走了一兩個小時，然後又繼續走了好幾個小時，有五六次我走路走到睡著，根本只是在繞圓圈，直到最後跌倒在地上。郭爾中尉抓住我的手臂，搖搖我，帶我朝正確的方向走。我們經過剛堆好的石碑，越過海灣。差不多在第六鐘響的時候，太陽爬上高空，我們就走到前一晚紮營的地方，就是靠近第一個石碑的地方，我是指詹姆士·羅斯爵士紀念碑。其實那應該是兩天前的晚上，就是我們被第一場雷電交加的暴風雪侵襲的時候。我們又繼續向前走，沿著岸邊冰山上的雪橇痕跡，然後再次走到海冰上。”

“你說，‘第一場雷電交加的暴風雪’。”克羅茲打斷他的話，“意思是還有其他暴風雪嗎？你們不在的這段期間，這裏也有好幾場暴風雪，不過最猛烈的那場好像是在南方。”

“喔，是的，長官。”貝斯特說，“即使霧很濃，雷聲每隔幾小時又會隆隆響起，我們的頭發被吹亂，好像想脫離我們的頭，而我們身上帶的任何金屬——皮帶扣、霰彈槍、郭爾中尉的手槍——會開始發出藍光。我們在砂礫地上找個可以蹲坐的地方躺下來，試著讓自己成為地面的一部分，而世界就在我們四周爆炸，就像特拉法加（Trafalgar）的炮火一樣，各位長官。”

“你那時候也在特拉法加，水兵貝斯特？”富蘭克林冷冷地問。

貝斯特眨了眨眼。“不是的，長官。當然不是，長官。我只有二十五歲，長官。”

“我當時人就在特拉法加，水兵貝斯特。”約翰爵士口氣強硬地說，“那時我擔任皇家海軍貝勒馮號的信號官，船上四十個軍官中有三十三個在那次行動中殉職。請你克制一下自己，在接下來的報告裏，別用你沒經歷過的事比喻，不管是明說或暗喻。”