45、布蘭吉

緯度不詳，經度不詳

一八四八年六月十八日

當湯姆·布蘭吉的第三只、也是最後一只義肢折斷時，他知道他的人生已到達終點。

他的第一只義肢看起來非常完美，那是驚恐號的木匠高手哈尼先生用一整塊結實的英格蘭橡木制成的，他還親自一刀一刀削出優美的弧線。那是件藝術品，布蘭吉喜歡到處秀給別人看。這位冰雪專家像個幽默的海盜，靠著義肢在船上走來走去。必須下船到海冰上走時，他會在義肢底部裝上一只形狀設計得很理想、剛好可以插進義肢凹槽的木腳。木腳底部有許多根釘子與螺絲，在海冰上的抓地性甚至比船員冬季皮靴上的平頭鞋釘還好。這個獨腳人雖然沒辦法和大家一起靠人力拉小船，但是在棄船走向驚恐營的路上，在隨後向南長途跋涉的途中，以至於目前向東行的路上，他都能輕易地跟上大家的腳步。

但是，現在狀況不再了。

他們離開驚恐營後的第十九天，就在埋葬了可憐的皮金登與哈利·維思康提後不久，他的第一只義肢的膝蓋下緣折斷了。

那一天，湯姆·布蘭吉和哈尼先生（當天他獲特準不用拉雪橇）兩人一起坐在一艘綁在雪橇上、由二十個人辛苦拖拉的偵察船上。木匠哈尼利用一截多出來的帆桁，為冰雪專家做了一副新的腿與腳。

布蘭吉跟在幾艘小船及流著汗、罵著臟話的船員旁邊，一跛一跛地走著，他從來就對該不該把木腳裝上去沒把握。剛開始在海冰上行走的幾天，他們就跨越了驚恐營南方的冰凍海灣，後來又越過海豹灣，在埋葬維思康提的峽角北方，穿越一個寬闊的海灣。他那只裝有螺絲釘及防滑釘的木腳在冰上走得不錯。後來他們往南行進，接著往西沿著一個大峽角走，繞過它又回頭往東走，這一路上，大多是走陸地。

因為巖石地上的冰雪已經開始融化，而且今年夏天比一八四七年消失的夏天要溫暖許多，冰雪融化得特別快，湯姆·布蘭吉略呈卵形的木腳常會在光滑的巖石上踩滑，或是卡在冰縫而脫落，只要扭轉不當，木腳就會在插槽中劈啪作響。

在海冰上的時候，布蘭吉會和拉雪橇的船員們一起來回走，以表現他和同伴們團結一致。當船員們使盡力氣、汗流浹背地分兩次拉雪橇前進時，他都跟在旁邊，盡可能幫忙拿一些小東西，偶爾還自願幫快累倒的人拉一下雪橇。但是每個人都知道，他連和自己一樣重的東西都拉不動。

到第六個星期，大夥兒已經走了四十七英裏，到達可憐的費茲堅船長死得相當辛苦的安慰海灣。那時布蘭吉已經換上第三只義肢，比第二只更陽春、更脆弱。但他還是很有男子氣概地用他的義肢一跛一跛地走過巖石、水流及水窪。不過，他已經不再跟大家回頭去拉下午第二批討人厭的小船了。

湯姆·布蘭吉知道，對累得要命而且病痛纏身的存活者來說——不包括布蘭吉在內，現在只剩九十五人，他會成為沉重的負擔，如果他們得用雪橇拉著他向南走的話。

當他的第三只義肢也開始裂開時，已經沒有多余的帆桁可以用來再做第四只了，讓布蘭吉繼續前進的動力是，他愈來愈覺得等他們登上小船，冰雪專家的專業技能就可以派上用場。

不過，雖然巖石及光禿的海岸線上的冰在白天時已經開始融化——根據利鐸中尉的測量，溫度有時可以上升到四十度，沿岸冰山卻沒有一點崩裂的跡象。布蘭吉試著保持耐性。他比探險隊中任何人都清楚，在這個緯度，很可能到七月中或更晚都還不會出現未結凍水道，即使今年的夏天“比較正常”。

不僅他的有用程度取決於冰況，他能否活下來也由冰況決定。如果他們很快能坐進小船中，他可能可以活下來。靠船航行時，他不需要用到腳。克羅茲很早以前就指派湯馬士·布蘭吉擔任他自己那艘偵察船的船長，他手下有八個人。只要冰雪專家再次進到海裏，他就能活下來。運氣好的話，還可以駕著由船身略有裂縫、中間挖出凹槽的十艘小船構成的船隊，直接航行到貝克河的大魚河河口，在河口處重新整修船只，準備進入河中航行，船員們搖著槳、得助一點點西北風，就可以快速地往上遊航行。布蘭吉知道，在水道之間搬運船只與貨物會非常辛苦，對他而言尤其辛苦，因為他只能靠著脆弱的第三只義肢搬運很輕的東西，不過跟過去八個星期靠人力來拉雪橇的夢魘相比，這算很輕松了。

如果他能撐到坐進小船的時候，湯馬士·布蘭吉就能活下去。

但是布蘭吉知道某個秘密，會讓向來個性樂觀的他也不免意志消沉：冰原上的那只東西，也就是“驚恐”，還是不願意放過他。