卡路裏人

“我沒爸也沒媽，我是個可憐的流浪兒。行行好，給點兒錢吧，給我點兒錢吧。”那個流浪兒在街上做了個側手翻，然後又做了個空翻，一絲不掛的身子激起周圍陣陣塵土。

拉裏停下腳步，盯著眼前這個臟兮兮的金發男孩兒。他的注意似乎讓這個孩子更來勁了，他又做了個空翻，然後蹲在地上沖拉裏熱切地笑著，臉上一道汗水一道泥水。“給點兒錢吧，先生，給點兒錢吧！”

小鎮在午後的炙熱中寂靜無聲。幾個穿著粗棉布衣服的農民牽著驢子，正朝田裏走去。各個建築都是用“傲風雨”牌墻板搭出來的，歪歪斜斜，你靠著我我靠著你，表面布滿了點點雨跡，被太陽曬得斑斑駁駁。但是，就像這名字“傲風雨”一樣，這些建築仍然結實。

窄窄的街道盡頭，一片增強型大豆茂盛地生長著，發出沙沙的聲響，像一片起伏的波浪。這個村子的景象和拉裏在去往上遊的路上見到的並無多大區別：又一塊交了知識產權稅、向下遊新奧爾良傳送卡路裏的農田而已。

男孩兒漸漸向他靠近，臉上帶著討好的笑，頭點得像一條隨時可能發動進攻的蛇，“給點兒錢吧，給點兒錢吧。”

拉裏將手伸進口袋，注意力放在男孩身上，“我為什麽要給你錢呢？”

男孩兒擡起頭盯著他，愣住了。他的嘴張開，然後閉上。最後，他又喊起了那句熟悉的台詞，只不過這次的聲音不再有說服力，而是成了詢問：“沒有爸？沒有媽？”

拉裏一臉厭惡，擡腳要踢男孩。男孩連忙向一旁躲開，由於躲得太急，仰面摔在地上。男孩狼狽的情形讓拉裏覺得有些好笑。至少，這個男孩反應還算快。拉裏轉身，沿著街道又折回去。身後男孩絕望的嗚咽回蕩在他耳邊：“我沒——爸——也沒——媽——”拉裏搖了搖頭，有些惱火。

在這裏，沒有一個乞丐是真正的乞丐，都是想碰碰運氣罷了。因為某個造訪小鎮的陌生人很可能一時心情好，看到乞討的金發男孩會忍不住給錢。如果這個人碰巧是農基公司或中西聯合體的科學家或者農場工人，那他們給錢的可能性就更大了。那些人很願意裝出對帝國中心的村民們友好的樣子。

從簡陋破爛的房屋的空隙中，拉裏又看到了那一叢叢茂盛的增強型大豆。只要看看那些茂密生長的卡路裏，就會讓人產生無限的遐想——將它們滿滿裝上一船，穿過重重關卡向下遊進發，運往聖路易或新奧爾良，然後送進巨象的嘴裏。當然，這是無法辦到的。但是，那些翠綠欲滴的田野讓人可以確定一點：任何一個在這兒乞討的孩子都是騙子。在這樣一個被增強型大豆包圍著的村子裏乞討——這種事實在讓人難以置信。拉裏再次搖了搖頭，心中充滿了厭惡。隨後他從兩所房屋之間的狹窄小道擠了出去。

“傲風雨”牌建築板滲出的油滴散發著陣陣臭氣，飄滿了陰暗的小巷。一對棲息在隱蔽角落裏的柴郡貓驚散開來，在他前面掉下一綹綹毛發，消失在一片明亮的陽光下。不遠處，一家能量作坊裏的驢子估計剛幹完活，於是“傲風雨”的臭氣中又混入了動物糞肥和汗水的臭味。拉裏打開作坊的木板門，側身進去。

懶洋洋的太陽光穿透了糞肥昏暗的霧氣。兩張手寫的海報像傷疤一樣貼在墻上，海報一處已經被撕破了，但上面的字跡仍然可以看清。一張海報上寫著：逃稅的卡路裏等於挨餓的家庭，嚴格檢查知識產權稅收憑據。海報上還畫著一個農民和一群孩子，他們正仰頭看著這些譴責的話語。海報上清楚地寫著贊助商是純卡公司。另一張海報上是農基公司標志性的扭結彈簧，還畫著一行行碧綠的增強型大豆在陽光下生長，一群孩子在其間歡笑，下面加了一行字：“我們為全世界提供能量。”拉裏仔細看了這兩張海報，心裏隱隱有些惱怒。

“來啦？”店主從車間裏走出來，在褲子上擦著手，跺腳抖掉靴子上的稻草和泥巴。他打量了拉裏一眼，“我的彈簧裏能量儲存不夠，我得再喂驢子些東西才能生產出你要的能量。”

拉裏聳了聳肩。他知道，討價還價的事是少不了的。這人的風格跟施拉姆差不多。“哦？多少錢？”

那人斜眯著眼睛看了拉裏一下，又低下頭去，顯出防禦的姿態。

“五——五百。”他的聲音在這個數字上卡住了，就像被自己湧上喉頭的貪婪噎住了一樣。

拉裏皺起眉頭，扯著胡子。這價格實在太黑了。這個村子到處都是能量。雖然海報上寫得冠冕堂皇，但誰也說不準這家能量作坊供給的能量是不是來自正經渠道。店旁幾米開外就是一片片翠綠誘人的田野，店裏的能量肯定來路不正。施拉姆經常說，使用交了稅的能量，就好比把錢扔進沼氣池。