3 鋼鳥

小時候，比安卡從四樓的窗戶向外望去，鷹角的清真寺是視野裏最突出的景物。張拉線纜和高聳的彎曲懸鏈支撐著這座十六世紀的建築，張開的白色兩翼令人隱約——但僅僅是隱約——聯想起讓這座城市得名的那種鳥。控制線纜張力並調節兩翼以順應風向的自動機制隱藏在線纜內部，而且非常古老。還是比安卡的祖父在世的時候，一次颶風過後，自動機制需要調節，市政廳的長老們只得派人去放逐者中請技師，花費高得直到比安卡時代的吉茲亞稅仍然在用於償還。

但是比安卡的心思不在這件事上。她所做的是花上好幾個小時偷偷摸摸地畫那些白色翅膀，計算建築的重量和線纜的張力，思考怎麽才能讓這只鋼鳥飛起來。

比安卡的父親或許會告訴她，但是她沒敢問。和他之前的數代先輩一樣，勞爾·納紮裏奧·德阿裏納斯是一名航空工程師，飛行就是納紮裏奧家的財富。裏約皮卡羅上空往來使用的飛行器中，足有三分之一是勞爾或者他的父親、嶽父設計的。他們與摩洛人中從事貿易和制造的大家族簽訂了合同，而那些家族才是鷹角真正的富人。

因為他替別人工作，因為他是一名基督徒，勞爾·納紮裏奧永遠不會像他的雇主那樣富有，但是他的職業古老而受人尊敬，讓一家人過著富足無憂的生活。即便勞爾·納紮裏奧·德阿裏納斯想到了清真寺的事情，也不過是不時抱怨吉茲亞稅——但他從來沒有大聲說過，因為納紮裏奧家和鷹角的其他基督徒一樣，不管多麽受尊重，不管家族的根基有多麽古老，也都知道若沒有穆斯林的勉強應允，他們根本不能生活在這裏。

比安卡也會畫飛行器的草圖：敏捷的滑翔機、笨重的飛舟還有雄偉的飛艇，這些圖她不必藏起來，其實有許多年父親都在鼓勵她，向她解釋結構方面的相關知識，溫和地糾正她的草圖中比例和平衡方面的錯誤。父親向她的兩個兄弟——哥哥叫赫蘇斯，弟弟叫帕布羅——傳授家族專業時也允許她旁聽。

這一直持續到比安卡快十五歲的時候。那時赫蘇斯改名叫瓦利德，娶了一個摩洛人的女兒。比安卡的母親則發了一通勸誡，大意是，有些事情適合小孩去做，但不適合那些希望有朝一日成就好婚事的年輕女基督徒。

短短幾年之後，比安卡的父親去世了，留下只有十多歲的帕布羅做家族生意的掌門人。多虧比安卡的暗中幫助和幾位老主顧的同情，納紮裏奧家才能繼續拿到合同，掙到金錢。

又過了幾年，帕布羅自認可以獨立經營生意並迎娶一位來自提耶拉切尼紮的樂器師的女兒。這時，他們的母親去世了，而比安卡已經三十歲了。然而，就算她拿出父親生意的一半做嫁妝，裏約皮卡羅也沒有一位基督徒男子願意要這份嫁妝，願意娶她。

有一天帕布羅告訴她，有人在市政廳投放了一份放逐者合同，而市政廳和公會都禁止鷹角的基督徒工程師競標。合同要求一位講西班牙語的航空工程師航行到離裏約皮卡羅很遠的地方去工作，報酬是相當一大筆錢。

三個月後，比安卡來到厄瓜多爾的首都基多，登上了一輛升降車。她的旅行包裏放著一份她偷來的父親的工程系統資料以及一份與巴格達哈裏發號宇宙飛船代理人簽訂的合同，目的地是長天星。