8 專業人士

到了早上，風暴已經消散，藍天重現。但是，為了讓投影儀有良好的顯示效果，巴拉德茲的小平房裏卻很黑暗。巴拉德茲和幾個地球人頭目的椅子大體排成了一個半圓，生理結構上能夠坐下的外星人也和他們在一起。伊茲梅爾和其他弗裏加人站在後面。在比安卡看來，彎曲的手臂和行走機器細長的腿使他們輪廓突兀，渾如一叢盆栽植物。

這時，盆栽植物的葉子突然咄咄逼人地舞動起來，比安卡微微顫抖。到底是誰在掌握大局？

沒時間擔心這個了。她挺直身體，取出了便攜系統。

“過一會兒，”她提高音量，保證自己的聲音能夠傳到屋子後面，“弗萊先生將講解薩拉坦的新陳代謝過程，以及我們模擬其體內氫的生產的計劃。而現在我要講的是，讓這些氫為我們所用，需要什麽樣的工程工作。”

比安卡的便攜系統投射出一頭上百千米長的薩拉坦圖像。那不是菲尼斯特拉，也不是任何一頭薩拉坦，而是一個原型，某種概念模型。它的背上布滿了粉紅色的光點，每個光點都代表著一塊括約肌，它將要被挖出並由機械閥門代替。

“在準備階段，我們的首要關注將是這些外部氣孔。不過我們也要考慮內部的削減和配重閥門……”

隨著報告的繼續，隨著她一一列出把一頭活著的薩拉坦變成一部電子玩偶所需要的植入、移植、手術和切除，她內心的一部分驚異於自己的肆意敢言，驚異於自己那種堅定、自信、專業的口吻。

幾乎就如同她是一名真正的工程師。

報告接近尾聲了。比安卡深深地吸了一口氣，盡力保持著自己的專業形象。這一部分不在她的綱要裏。

“最後，還有一個疏散的問題。”她說。

在房間的後部，伊茲梅爾打了個激靈。“疏散？”他問——這是整個報告過程中第一次有人插話。

比安卡清了清嗓子。在假想薩拉坦的東南邊緣出現了幾點紅星，大體對應著失落之城和菲尼斯特拉上一些較小村落的位置。

“菲尼斯特拉擁有一萬五千至兩萬人口，大部分集中於這些定居點。”她開始講解，“用一艘盧皮塔赫雷茲號那麽大的船，應該可以輸送大約——”

“你不用操這個心，納紮裏奧小姐。”巴拉德茲揮了一下手，“無論如何，不會有任何疏散行動。”

比安卡驚愕地看著他。她的心情肯定表現在了臉上，因為巴拉德茲笑了。

“別那麽看我，納紮裏奧小姐。我們會在失落之城和中心村落安置野外穹頂，然後把他們渡到他們想去的地方。只要小心謹慎，他們就不會有事。”他又笑了。“該死的。”他搖著頭說，“你以為我們要搞什麽？你不會認為我們要殺死兩萬人吧，有沒有？”

比安卡沒有回答。她關閉了投影，坐下來移開了自己的便攜系統。她的心在怦怦亂跳。

“好的。”巴拉德茲說，“很棒的報告，納紮裏奧小姐。弗萊先生？”

弗萊站起身來。“好。”他說，“讓我——”他拍拍自己的口袋。“我，啊，我想我肯定是把系統落在房間裏了。”

巴拉德茲嘆了口氣。

“我們等著你。”他說。

黑暗的屋子裏寂靜無聲。比安卡努力讓自己的呼吸深沉而舒緩。聖母馬利亞，她想，感謝你沒有讓我做蠢事。

緊接著她又開始懷疑自己。丁當時是那麽的確信。比安卡如何知道巴拉德茲說的是不是實話？

沒有辦法知道，她想。只能等著瞧。

弗萊上氣不接下氣地回來了。“啊，它不在——”

一個響亮的聲音打斷了他，音量大得一開始幾乎辨不出那是人的語音。那排山倒海一般的聲音仿佛來自空氣本身，街市阿拉伯語單詞在營地裏沒完沒了地反復回蕩。

這是一處非法營地。營地中所有人員必須聚集到開闊地，並有秩序地向園區監察處投降。攜帶武器者將被推定為拒捕，並將受到相應處置。任何試圖離開營地的交通工具都將被摧毀。你們有五分鐘時間執行命令。

通告又以其他語言重復播送：先是弗裏加人笛子般的語言，然後是邁阿密西班牙語，然後是一系列投射出來的象形文字、符號和編碼。最後又開始用阿拉伯語播送。

“滾你媽的。”巴拉德茲咬牙切齒地說。

比安卡周圍的偷獵者們都在搜集武器。在房間後部，弗裏加人似乎在爭論著什麽，他們手臂揮舞，聲音也擡高了，像一陣不成音調、嘀嘀嗒嗒的噪聲。

“我們怎麽辦？”弗萊的喊聲蓋過了監察處的通牒。

“沖出去。”巴拉德茲說。

“打！”伊茲梅爾從弗裏加人的爭論中轉過來好幾只眼睛。

“那不是拒捕嗎？”比安卡問。