生意之道（第4/9頁）

“我希望你四處打聽打聽。反正你跟誰都說話，所以不會引起注意。看看有沒有人知道一個叫做愛德華的機器人，或者誰租用了第四街區六號的存儲單位。還可以追蹤一下這個動力單元，試著查一下有沒有未報道過的劫持事件。”

“你真以為會有人劫持你？好好算一算，安妮！你根本不值得劫持。”

“換成我，我也不願意劫持自己，不過我已經想過了：我做私人載具會非常不錯——我不屬於公司，所以如果我消失了不會有人太在意。”

“你應該多欠點賬。你欠別人錢的時候，他們就會在乎你了。”

“想想看。他可以等到我出發去土衛一，然後連接進來奪取控制權，沿著拋物線軌道貼近土星繞到向土衛一彈射的攔截軌道上。多出來的那些氙氣可以給我足夠的速度變化量來捕捉離開火箭的載荷，並把它重新定向到任何地方。”

“我知道有不少地方的人對燃料的來歷並不挑剔，它們當中甚至有一些擁有人類保護。但是我覺得這聽起來還是太瘋狂了。”

“他的貨物相當奇怪。瞧瞧。”我把有關貨物容器的一段記憶給了阿伯特。

“生物材料。”他說，“溫度徹底暴露了真相。”

“那麽到底是什麽？”

“我不知道。某種活有機體。我不大跟這種東西打交道。”

“你能四處打聽一下嗎？再過二十個小時左右告訴我你發現了些什麽，行嗎？”

“盡我所能吧。”

“謝謝。我甚至都不打算抱怨你為我的動力單元開出的可憐價錢了。”

＊＊＊

離發射還有三個小時，肥仔阿伯特的一個小活動單元出現在我腳邊，抱怨我賣給他的一些富勒烯有汙染。我放下我的一個活動單元和他進行有線交談。這樣的談話你可不想讓其他人偷聽到。

“怎麽樣？”我問。

“我盡量調查了一下。友善長官和伊利亞控制中心都信誓旦旦地說，自打那個叫萊默勒的家夥打算強征巴茲·帕賽克，結果在土衛八上硬著陸以來，再也沒有任何經過證實的劫持事件了。”

“這挺叫人放心的。我的乘客是什麽情況？”

“沒有信息。就像你說的，他直到昨天才誕生。他租了那個倉庫，雇傭了特岑耐克的一個活動單元為他搬運東西。歸還之前還清空了活動單元的記憶。”

“我猜猜看，一切賬目都是用貨物付的。”

“猜對了。租倉庫用的是鈦軸承，雇搬運工用的是一個沒用過幾次的驅動陽極。”

“所以說別管他是誰，他都有一大堆高品質零件用來揮霍。那個動力單元怎麽樣？”

“這裏有點古怪。要不是我這個固定單元的處理能力比某些對重量斤斤計較的自由火箭還要高十倍的話，我也不可能發現任何問題。”

“好吧，你是土衛四上第三聰明的機器。你發現了什麽？”

“那台動力單元沒有買賣記錄，它的芯片也什麽都不知道。但是在它的外殼上有一個刻上去的序列號——和芯片上的不一致。那是個非常有趣的數字，根據我的零件數據庫，整個序列都是專門用於在地球上制造離心浮空器的。”

“會不會是備件？生產超額或者劣質單元，被賣掉了？”

“不是。它應該是土星浮空六號上的。我能找到的信息就這些，除非你願意花信用點買天線使用時間去找個浮空器談談。”

“浮空六號還好嗎？她會不會出了什麽事故之類的，需要更換發電機？”

“數據流中顯然沒有這方面的消息。掉線的離心器會在整個太陽系成為新聞，氦三的價格會隨之波動，每個市場都會出現聯動反應。如果有這種事，我會注意到的。”

這些話在我聽來跟靜電雜音沒什麽區別。我不懂得市場和未來這樣的事情。一克氦就是一克氦。它的價值怎麽會每小時變化呢？正因為了解這類事情，肥仔阿伯特才能夠每年給所有者帶來7.4%的投資回報，而我只能做到6%。

＊＊＊

我嚴格按照預定時間發射升空，進入軌道的過程平淡無奇。我把發動機功率開到了90%——舒適而且有利於延長使用壽命。土衛四的表面退向遠方，我看著擁擠繁忙的伊利亞場變成了灰色地表上一個顏色略深的梯形小斑點。

軌道燃燒持續了五分半鐘。我關閉了氫氣發動機，迅速檢查了一下，確保沒有什麽東西被燒壞或者松動，然後切換到我的離子推進器。它的樣子就遠沒有那麽激動人心了——只是兩條隱約可見的發光氙氣流，我把攝像機的對比度調到最大也幾乎看不見。

像我這樣的混合動力火箭是一種應急技術，這我知道。最終土星的每一顆衛星都會有它自己的彈射軌道終端站，貨物會搭乘離子拖船在衛星之間來來回回，而那些拖船不必再隨時攜帶升空發動機。我已經下定決心，那一天到來的時候我不會繼續留在這裏。天衛五和天衛四上都已經有了定居點，像我這樣有經驗的火箭在那裏還能工作很多年。