第十章（第5/6頁）

一次，索比覺得他們肯定是走進私人家裏了。他們推推搡搡，從估計是個宴會的人群中擠過去。可那些人卻縮起腳來，為他們讓出一條路。

克勞薩停了下來，說：“我們就要到了，兒子，我們正要去見買過我們貨物的那個弗拉基。這次會面可以愈合我們上次由於買賣引起的裂痕。他想付錢給我，所以冒犯了我。現在，我們必須再次成為朋友。”

“我們賣東西給他們卻不收錢？”

“真要那樣，你奶奶會怎麽說呢？我們當然收了錢。現在我要免費送給他一批貨，他則會給我釷，不是貨款，只是因為他喜歡我漂亮的藍眼睛。他們的風俗禁止像買賣這麽無情的東西存在。”

“他們互相之間不做買賣嗎？”

“他們當然也做買賣。但是，說起來總是某個弗拉基把對方需要的東西送給他，對方則剛好有錢，他很想讓對方當作禮物收下，這樣一來，兩件東西都是禮物，他們心裏也就平衡了。他們做生意可精明了，兒子，在這裏我們從來沒撈到一分額外好處。”

“兒子，如果你要研究弗拉基為什麽會這樣做那樣做的話，你自己也會變瘋的。當你在他們星球上時，就入鄉隨俗吧，這是最明智的做法。現在你聽我說，我們將吃他們一頓表示友好的飯……其實不會給我們備飯，但不邀請一番的話，他們就失禮了。我們雙方之間會隔著一層簾子。你必須出席，因為那個洛希安人的兒子也會在座——其實是女兒。我要去見的那個弗拉基是當母親的，而不是父親。男人們都躲在閨房裏。但是要注意，當我通過翻譯談話的時候，我都會使用陽性詞匯。”

“為什麽呢？”

“因為他們很了解我們的習慣，知道男性意味著一家之主。這樣一想，你就覺得他們的想法也自有其道理。”

索比覺得奇怪，家裏到底誰是主人？父親？還是祖母？當然啦，族長發布命令的時候，她總要寫上一句“根據船長的命令”，但這只是因為……不對。嗯。不管怎麽說——

索比突然懷疑起來，在某些方面，也許悖理的是他們自己家的習俗。這時，船長說：“實際上我們不是和他們一起吃飯，只是裝裝樣子。他們會遞給你一種綠色黏液。你只要端到嘴邊就可以了，真要喝下去，會把你的喉嚨燙傷的。除此之外，你只管聽著，別說話，這樣下一次你就知道該怎麽辦了。哦，還有一件事！當我問了主人家兒子幾歲以後，房主也會問你多大了。你就回答‘40歲’。”

“為什麽？”

“因為這個年齡段的人才會受到尊敬，原因是已經可以當父親的助手了。”

他們到了，但好像仍然是在公共場合。兩人在兩個洛希安人對面蹲下來，這時，第三個洛希安人也在附近蹲下。在他們與洛希安人之間掛有一塊方頭巾大小的簾子，索比可以從簾子上方看到他們。他想好好看看、聽聽、學學，可人流不斷，到處亂竄，而且嘻嘻哈哈、吵吵嚷嚷，還在他們中間穿來穿去。

房主一開始就指責克勞薩引誘他做了一件錯事。翻譯的話聽不大懂，能聽明白的就是國際語中的罵人話。索比簡直不敢相信自己聽到的話。他想，父親要麽拂袖而去，要麽就會大打出手了。

可是，克勞薩船長卻靜靜地聽著，然後激烈地還擊了他，從太空旅行路上洛希安船長和船員們的非法行為，到包括吸毒成癮在內的所有違法行為。總之，對洛希安各種醜惡現象．克勞薩船長都進行了強烈譴責。

這次爭論反而為他們的重逢打下了友好基礎。那個洛希安人把釷送給了他們，又提出要把他兒子和其他所有東西都送給船長。

克勞薩船長“收下”之後，把西蘇號和船上的一切貨物送給了對方。

接著雙方又慷慨地歸還了彼此的禮物。最後還是以物易物，每一方都收留了作為單純的友誼象征的一些東西：那個洛希安人收下幾百磅Verga葉，商船一方則要了對方幾塊釷。雙方都認為自己送出的禮物一文不值，但畢竟禮輕情義重嘛。一陣沖動之下，那個洛希安人竟送掉了自己的兒子，克勞薩也把索比回贈給他，接著便開始詢問，結果發現他們二人年齡太小，都還不能離開白己的家。

那怎麽辦呢？於是他們采用名字對調的方法解決了這一難題。索比覺得他不喜歡新取的名字，因為新名字的讀音他怎麽都發不出來。接下來就是“吃飯”了。

這種可怕的綠色液體不僅不能喝，索比只聞了一下，就燒壞了他的鼻孔，被嗆了老半天。船長用責備的目光瞪了他一眼。

之後他們便離開了那裏，道別的話都沒有一句，就那麽徑直走了。兩人像夢遊者一樣穿行在熙熙攘攘、鬧鬧哄哄的街道中時，克勞薩若有所思地說：“對弗拉基來說，這些人真不錯啊。從來不做黑心買賣，絕對忠實可靠。我常常想，如果我真的收下他們中某個人送給我的一件東西，那又該怎麽辦？可能非得付款不可了。”