第二十三章

索比看著一大堆文件犯了愁，你瞧，每份文件上還都寫著“急件”二字。他隨手拿來一份，瞥了一眼又放下了，說：“多洛雷斯，打開顯示屏控制器以後就回家去吧。”

“我可以留在這兒，先生。”

“我剛才說了，‘回家去’。你眼圈發黑，還怎麽去見丈夫啊？”

“是，先生，”她換上插頭後隨即打開了顯示屏，說，“晚安，先生。”

“晚安。”

索比心裏想，多好的姑娘啊，忠心耿耿。他希望手下人都能像她一樣忠誠。雖然說是新官上任，但他在辦公室裏連一把新笤帚都不敢換，因為原來的一套規定眼下還要延續下去。隨後，他向機子發了一個數字信號。

立刻響起一個聲音，但顯示屏上沒有出現說話人的臉：“‘緊急起飛’7號。”

“‘被縛的普羅米修斯，”索比也用暗語回答他，“9變16。”

“‘緊急起飛’準備就緒。”

“已加密。”索比道。

顯示屏上出現了聯隊最高指揮官的面孔。“你好，索爾。”

“傑克指揮官，我不得不再次推遲這個月的會議。我也討厭拖延，但你真該看看我辦公桌上堆的這麽多文件。”

“誰都不會指望你把所有精力都放到X部隊的事務上來。”

“但那正是我一直想做的事情。我要盡快處理完這裏的工作，安排好公司管理人員，再動身去部隊報到！但現在的問題並不是這麽簡單。”

“索爾，我能理解你現在的處境，在沒有安頓好領導班子以前，任何一個有責任心的企業一把手都不會安心。我們也知道你手頭的事實在太多了。”

“嗯……那好，我就不出席會議了。能和你談幾分鐘嗎？”

“說吧。”“史密斯”一口答應說。

“我想，我已經找到了一個豪豬小夥子。你還記得我們以前談起過那件事情嗎？”

“是的，我當時說過，‘沒有人敢碰豪豬’。”

“對！不過那時為了弄清豪豬是什麽東西，我不得不去查閱豪豬的圖片。按貿易商的說法，買賣人不做虧本生意。奴隸搶掠也是一種買賣，禁止這種買賣的最好方法，就是讓它無利可圖，得不償失。我想，如果在他們的劫掠對象身上安上豪豬刺，可能就會起到這樣的作用。”

“前提是我們得有這樣的豪豬刺。”X部隊的負責人幹巴巴地說，“你發明出了一種有效武器？”

“我？你當我是什麽人？天才？不過我倒想起了一個人，他叫若埃爾·德拉克魯瓦，據說是麻省理工學院有史以來最厲害的畢業生。我曾跟他聊起過在西蘇號上當火控員時的事。沒等我提出來，他就想出了一些好辦法。他還說：‘索爾，只要一艘飛船動力強勁，就不可能用一束小小的微不足道的麻醉光去制伏它。”

“我同意他的觀點。”

“那好，我已經把他安置在多倫多哈費邁耶實驗室了。你們部隊一同意，我就給他一大筆錢和自由支配權。我還會把有關對付劫掠船的各種戰術告訴他——也許還包括我的催眠錄音帶。我現在忙得不可開交，實在沒有時間和他談這方面的事情。”

“他需要一支隊伍，這個問題可不是小打小鬧就可以解決的。”

“這我知道。我會盡快確定參與人員名單。‘豪豬工程’會擁有所需要的全部人員和經費。但是，我能賣給國民警衛隊多少這種小玩意兒？”

“啊？”

“我是開公司的生意人呀。如果公司沒有收益，董事們會轟我下台的。我想，我可以讓‘豪豬工程’花錢如流水，但我必須給董事和股東們一個滿意的交待。所以我考慮了一下，想把一批東西賣給自由貿易商，還想把有些東西再賣給自己人。總之，我要向他們展示一個潛在的大市場，以證明這筆費用沒有白花。所以我要問你，國民警衛隊到底能‘消化’多少這一類東西？”

“索爾，你想得太多了。即使你最後還是搞不出這種超級武器——從目前情況看，可能性不太大——但就算這樣，這些研究仍然是有價值的，不會白花錢。你的股東也不會有多大損失。”

“我可不是庸人自擾！我知道我是只靠多出的一點點股票才當上董事長的，萬一明天再召開一個臨時股東大會，我就有可能被炒魷魚。研究當然有價值，但不一定很快就能體現出來。請你相信，我花的每一筆錢都要給一心盼著我垮台的人一個交代，所以我一定得從你這兒得到保證。”

“要不，咱們就若埃爾·德拉克魯瓦的研究訂一份合同如何？”

“再讓一個中校盯著我的人，隨時對他指手畫腳，行嗎？我們要給他一點自主權。”

“呣……有了。給你一份意向書，怎麽樣？價格可以報高一點。不過這事我還得去見上面的總指揮。他現在正在月球上，可這星期我沒有時間去月球，你還得再等幾天。”