ONE 第一章 埃爾亨朗的慶典（第3/7頁）

正當我想著陽光的時候，現實世界中的太陽卻被重新聚攏的雲層蓋住了。很快，天空變得陰沉沉的，上遊下起一陣稀疏的驟雨，敲打著大堤上的人群。國王走下踏板時，最後一道閃電一晃而過，映出了他白色的身形和大拱橋的輪廓，在風暴肆虐、陰霾滿布的南方天空襯托下顯得益發鮮明。烏雲四合，一陣冷風在港口-皇宮大街上呼嘯而過，河流變成一片黑暗，大堤上的樹木瑟瑟發抖。遊行就此結束。半小時後，下雪了。

國王的汽車開上了港口-皇宮大街，人群開始散去，就像被緩慢的潮水推動著四處翻滾的鵝卵石。伊斯特拉凡又一次轉過頭來，對我說：「道今天可否共進晚餐，艾先生？」我接受了他的邀請，心中的驚奇多過喜悅。在過去的六到八個月之間，伊斯特拉凡幫了我很多忙，但是我卻沒有料到、也沒有指望他會這麽好心地請我去他家。哈吉·雷姆·伊阿·泰博跟我們的距離很近，能夠聽到我們的談話——我覺得他真的在偷聽。我被他這種女裏女氣、鬼鬼祟祟的做派弄得很不愉快，於是走下平台，稍稍躬起身子，懶散地走著，讓自己混入人群。我比普通的格森人高不了多少，不過身處人群中時，區別就顯而易見了。看啊，就是那個人，那個特使。當然，這本來就是我職責的一部分，可是隨著時間的推移，這部分職責變得越來越困難而不是輕松；我越來越渴望自己能隱姓埋名，能跟其他人沒有兩樣。我熱切地盼望著自己能變得跟其他人一樣。

順著酒廠街走過兩個街區後，我拐到一旁，向自己的住處走去。身邊的人群逐漸散去，我這才發現泰博原來就在我的身邊。

「典禮真是完美無瑕。」國王的堂弟微笑著對我說。他雖然並不是很年長，黃色的面龐上卻已布滿了細密的皺紋。說話的時候，會不時露出長而潔凈的黃色牙齒。

「預示著新港口的興旺發達。」我說。

「是的。」更多的牙齒露了出來。

「安放拱頂石的儀式給人印象最深。」

「是的。那種儀式是從遠古傳下來的。不過，這些事伊斯特拉凡勛爵肯定都已經跟您說過了吧。」

「伊斯特拉凡勛爵的確非常熱情。」我盡量用平淡的語氣，但事與願違，我跟泰博說的每句話似乎都語含雙關。

「哦，他確實非常熱情。」泰博說道，「眾所周知，伊斯特拉勛爵對待外來的人尤其友善。」他又笑了笑，現在每一顆牙齒似乎都含著深意，有雙重、多重、甚至三十二種含義。

「沒多少外來人像我這麽怪異，泰博勛爵。我對別人的好意感懷於心。」

「是的，是的！感恩是一種高貴、稀有的情感，詩人們對它贊譽有加。在埃爾亨朗，這種情感更是極其稀有——因為它不可行。我們現在身處一個艱苦的年代，一個不知感恩的年代。跟我們祖父擔母的時代已經不同了，是吧？」

「我無法作出評價，先生，不過，我在其他星球上也聽到過類似的感嘆。」

泰博盯著我看了一會兒，似乎想看看我是不是已經瘋了。接著，那些長長的黃色牙齒又露了出來。

「啊，是的！是的！我忘了，你是從另一顆星球來的。當然，你自己是不會忘記這個事實的。不過毫無疑問，如果可以忘掉這一點，你在埃爾亨朗的日子會更沉穩、更簡單、更安全，對嗎？一點不錯！我的車就在這裏，我讓他們在這兒等著。我真希望能開車送你回公島[2]，不過請你諒解，我必須先走一步，因為我得馬上趕去皇宮。俗話說，小人物就得按時到場，對嗎？一點不錯！」國王的堂弟鉆進他那輛小小的黑色電動車裏，回頭看了看我，滿嘴的牙齒都齜了出來，眼睛則隱藏在了一圈皺紋當中。

我步行回到自己的公島。公島的前花園裏，最後的冬雪已經融化，把花園完全敞露出來。位於地面以上十英尺的供人們在冬天進出的門戶已經被封了，要再過幾個月，等秋季來臨、大雪再次下起的時候才會重新開啟。屋子兩邊處處是結冰的泥濘，花園裏，各種作物都在飛快生長，顯得生機勃勃。一對年輕情侶站在屋子旁邊說著話，他們正處在克慕期的第一個階段。兩人赤腳站在泥地裏，右手緊握在一起，凝視著對方，一任漫天的柔軟雪花在身邊飛舞。冬日裏的春天。

我在自己的公島用了晚午餐。雷姆尼鐘樓上的大鐘敲四點的時候，我已經來到埃爾亨朗宮，準備享用晚餐了。卡亥德人每天要吃四頓正餐：早餐、早午餐、晚午餐、晚餐，其間還隨時穿插著無數小食大快朵頤。冬星上沒有可以提供豐富肉食的大型動物，也沒有奶、黃油、奶酪等奶制品。高蛋白、高熱量食品唯有各式各樣的蛋、魚、堅果和海恩谷物。在當地酷寒的氣候條件下，這種飲食實在不夠，人們必須隨時補充熱量。我自己已經習慣了每過幾分鐘就吃點什麽。直到那一年晚些時候我才發現，格森人不僅是填食行家，在長期忍受饑餓方面同樣技藝精湛。