ONE 第一章 埃爾亨朗的慶典（第4/7頁）

雪還在下，是溫和的春雪，比剛剛過去的解凍期裏那種沒完沒了的雨要舒服多了。四周一片蒼茫，很安靜，我在埃爾亨朗宮裏摸索著往前走，中間只迷了一次路。埃爾亨朗宮是一座城中城，圍在墻裏的是一大片宮殿、城堡、花園、庭院、回廊、廊橋、地道、小樹林和地牢，是在長達幾世紀裏發展到極致的偏執狂的產物。淩駕於這一切之上的是王室宮邸那高峻陰森、裝飾繁復的紅色墻垣。在王室宮邸居住的只有國王一人，其他的人——仆役、工作人員、領主、大臣、議員、護衛，一應人等——全都住在埃爾亨朗宮圍墻裏的其他宮殿、城堡、要塞、兵營或者住宅裏面。伊斯特拉凡住在紅角宮，能住在這裏表明他最受國王的恩寵。這座宅邸建於四百四十年前，是埃姆朗三世為自己最寵幸的妃子哈爾梅斯修建的，這位妃子的美貌至今還為人們津津樂道。哈爾梅斯後來被內陸集團雇用的殺手綁架、毀容，最終被折磨成了傻子。埃姆朗三世隨後大肆報復，一直到他四十年後去世時，他的仇恨依然沒有平復，因此他被稱為「不幸的埃姆朗」。這個悲劇已經很久遠了，那種恐怖的感覺已消失無蹤，只是在這幢房子的石頭和陰影裏，似乎隱隱還有背叛和憂傷的氣息。房子前有一個帶圍墻的小小花園；園中有一個塞萊姆樹蔭翳之下的池子，池中巖石嶙峋。借著窗子射出的微光，我看到雪花、還有樹上掉下的線狀白色孢子囊，飄飄灑灑地落入黑色的水面。伊斯特拉凡站在門口等我，一邊看著悄然下落、似乎永無停歇的雪和種子。那麽冷的天，他居然沒戴帽子也沒穿外套。他平靜地跟我打了招呼，帶我進屋。屋裏沒有別的客人。

我心裏有些疑惑，不過我們馬上就坐到了餐桌邊，而用餐的時候是不談公事的；更何況，我的注意力立即便被餐桌上的菜肴吸引了。菜肴極其美味，即便是最常見的面包果也做得不同凡響，我從心底裏贊嘆這位廚師的手藝。晚餐之後，我們坐到爐火邊上，喝起了熱啤酒。在這個星球上，常常是一杯酒還沒來得及喝完就結冰了，喝酒的時候你得在餐桌上隨便找樣東西來敲開冰塊。可想而知，熱啤酒該有多麽受人歡迎。

餐桌上的伊斯特拉凡談笑風生；現在跟我隔著火爐相對而坐，他卻變得沉靜寡言起來。來冬星已經快兩年了，我還是不能以本地人的眼光看待這個星球的人們，遠遠不能。我曾經努力過，不過每次我都會下意識地將對方先看作一個男人，然後又看成一個女人，將他依照我所在的種群進行歸類，而這樣的歸類對他們來說是毫無意義的。因此，現在我一邊吮吸著熱氣騰騰的酸啤酒，一邊在想，伊斯特拉凡在飯桌上的表現女裏女氣，很有魅力也很擅長社交，但是缺乏實質，華而不實，同時又太過精明。或許正是因為這種溫柔逢迎的女性特質，我才不喜歡他不相信他？將這個人看作一個女人實在是不可思議——這個人現在就在我的身邊，冷森森地，坐在火爐邊那個陰暗的角落裏，這個人有權有勢，喜歡冷嘲熱諷——但每次想到他是個男人的時候，我心裏就會有一種虛假的感覺，一種面對偽裝的感覺：究竟是他在偽裝，還是我自己在他面前偽裝呢？他說話的聲音很溫和，也算響亮，但是不深沉，不像是男人的聲音，可也不像女人的聲音……等等，這個聲音現在在說什麽？

「很抱歉，」他說道，「我不得不一再推遲邀你來舍下作客的快樂。拖了這麽久，至少有一點好處，那就是我們之間不再存在誰罩著誰的問題了。」

聽聞此言，我一時間迷惑不解。到目前為止，他一直是我在朝廷的保護人，這一點是毫無疑問的。難道他的意思是說，因為他安排了我明天覲見國王，我就可以平步青雲、跟他平起平坐了嗎？「我不明白你的意思。」我說。

他沒有作聲，我的話顯然同樣讓他困惑不已。「呃，你知道，」最後他終於說道，「現在……你應該明白，我以後不會在國王面前幫你說話了。」

聽他的語氣，似乎不好意思的人不是他，而應該是我。顯然他這次邀請我來是有深意的，而我卻茫然無覺，懵懵懂懂地接受了。不過我的失誤是禮節上的，他的失誤卻是道義層面的。我最先的反應就是，我一直以來都不信任伊斯特拉凡是對的。他這個人不僅圓滑、強勢，而且還不講信用。我來到埃爾亨朗之後的這段時間裏，是他跟我交流、回答我的問題、派醫生和工程師對我的身體和我的飛船進行調校，把我介紹給我需要認識的人，慢慢地改變我在人們心目中的形象：頭一年我被人認為是一個超乎想象的怪物，現在則成了一名神秘的特使，並且很快就要得到的國王的認可。而現在，將我擡舉到了如此危險的高位之後，他卻突然冷酷地宣稱，他不會繼續支持我了。