TWENTY 第二十章 徒勞無益（第3/6頁）

「請坐，艾先生。」

我依言坐下，跟阿加文隔著壁爐。透過火光，我看到他的臉顯得憔悴蒼老，樣子既像一位失去嬰兒的母親，又像一位失去兒子的父親。

「呃，艾先生，這麽說，你的飛船就要登陸了？」

「陛下，飛船將應您的要求，在阿斯吞沼澤登陸。他們會在今晚第三個時辰讓飛船登陸。」

「如果他們搞錯了地方呢？會把一切都燒毀嗎？」

「他們會在一束無線電信號的導航下登陸，都已經安排妥當了。不會搞錯地方的。」

「他們有幾個人？十一個吧？是嗎？」

「是的，陛下，人不多，不用恐懼。」

阿加文想要做個手勢，雙手卻先抽搐起來，「我對你已經沒有恐懼了，艾先生。」

「您這麽說我很高興。」

「你為我效了很大的力」

「但我並不是您的仆人。」

「我知道。」他神色淡漠地盯著火苗，緊抿著雙唇。

「我的安塞波信號發射儀應該是落到了米什諾裏的薩爾伏手裏。不過飛船上還有一架安塞波。飛船降落之後，如果您認可的話，我將以愛庫曼全權代表的身份，根據授權同卡亥德商討並簽署結盟協定。這一切都能通過安塞波得到海恩星以及其他固定站的認可。」

「很好。」

我沒有繼續說下去，因為他顯得有些心不在焉。他拿靴子尖把一根木柴踢進火爐，火爐裏濺起幾點紅色的火星。「他究竟為什麽要欺騙我？」他用他那尖厲、高亢的聲音質問道，雙眼終於開始正視我了。

「誰？」我也回視著他。

「伊斯特拉凡。」

「他千方百計，就是為了讓您不受蒙蔽。當您開始寵信對我不利的那一派時，他便想法讓我避而遠之。當確信我的歸來能說服您接受愛庫曼使團、接受愛庫曼時，他又把我帶回了您的身邊。」

「關於這艘大飛船，他為什麽對我只字未提？」

「因為當時他也不知道。到達歐格瑞恩之前，我沒有跟任何人提起過。」

「那你們倆就是打算把秘密透露給那邊嘍？他試圖讓歐格瑞恩接受你的使命，他同他們的自由貿易派一直有勾結。你能說這不是背叛嗎？」

「不是。其實他是認識到，無論哪個國家先跟愛庫曼結盟，另一個國家很快便會步其後塵。希斯、佩靈特以及列島地區也都會起而效仿。最終你們就會團結起來。陛下，他從內心深處熱愛自己的祖國，但他不僅僅是為這個國家、為陛下您效力。他所效力的，正是我所效力的主人。」

「你是指愛庫曼嗎？」阿加文大為震動。

「不是，是全人類。」

我不知道自己說的這番話是不是真話。它只有一部分是真的，是真相的某個側面。如果我說，伊斯特拉凡的舉動完全出於對某個人的忠誠，出於對我的責任和友情，同樣也不是完全的事實。

國王沒有回答。他又轉過頭去對著爐火，皮膚松弛、皺紋密布的臉上表情肅穆。

「為什麽你要先呼叫飛船，然後才向我通報你已經返回卡亥德？」

「為了迫使您下定決心，陛下。發給您的電報有可能落入泰博勛爵手中，他也許會把我交給歐格瑞恩人，或者把我殺死，就像他派人槍殺我的朋友一樣。」

國王一言不發。

「我個人的生死並不重要，但我對格森和愛庫曼都負有責任，我肩負的使命必須完成。我先給飛船發信號，是為了保證自己有完成使命的機會。這是伊斯特拉凡的主意，很英明。」

「呃，是不壞。不管怎樣，他們會在我們這裏登陸，我們會成為先行者……他們都跟你一樣，是嗎？都是性變態、隨時處於克慕期？真是奇怪，這居然成了一項殊榮，要爭著去接待這些……他們希望受到怎樣的禮遇，你去告訴內侍戈謝爾恩吧。確保不要有任何冒犯和怠慢。安排他們下榻在皇宮裏你覺得合適的地方。我希望向他們表達由衷的敬意。艾先生，你做了兩件讓我很開心的事情：讓歐格瑞恩那幫總督先是淪為騙子，然後又淪為一幫傻瓜。」

「他們很快也會簽訂盟約的，陛下。」

「我知道。」他的聲音很尖厲，「但卡亥德領先於他們——卡亥德領先了！」

我點了點頭。

沉默片刻之後，他說：「你們是怎麽穿越冰原的？」

「很不容易。」

「在這種瘋狂的艱苦跋涉中，伊斯特拉凡可是個好旅伴。像銅鐵一般堅韌，而且從來不會喪失鬥志。他死了，真是可惜。」

我無言以對。

「明天下午第二時我去迎接你的……同胞。你現在還有別的要求嗎？」

「陛下，可否撤銷對伊斯特拉凡的放逐令，恢復他的名譽？」

「現在還不行，艾先生。別著急。還有別的嗎？」