第16章 隱形技術（第4/4頁）

在之前的幾十年裏，人們制造了一種折射率為負的“超材料”。這意味著，光會向遠離入射點的垂線方向彎曲，而不是朝向垂線方向彎曲。我們因此可以用完全不一樣的方法操控光的傳播路徑，比如讓光繞著物體走。光朝著與隱形物體相反的方向彎曲，再繞回來，觀察者看到的就是被“超材料鬥篷”遮蔽起來的物體後面的東西，而不是物體本身。理論上，我們可以由此得到真正的隱形鬥篷，甚至比電視劇和電影中的還好。但在此之前，仍有很多技術難關需要攻克。

從現有材料來看，這項技術與微波結合效果最佳。超材料的結構大小是由它要處理的光的波長決定的。微波的波長大約為1厘米，和波長更短的可見光相比，制造微波超材料要容易得多。可見光的波長只有微波的十萬分之一，制造可見光超材料，技術上的難度要大得多。可見光超材料雖然可以用制造計算機電路板的方法實現，但想要最終制造出隱形設備，技術上還不可行。

現有的隱形設備只能用於從單個角度觀察小物體，終極隱形設備則要用於從任意角度觀察任意大小的物體。最後，我們要面對的問題不是物理學的障礙，而是工程設計的限制，真正的大規模可見光隱形設備不在我們現在的能力範圍內。

最好的隱形設備應該非常務實，不是追求完美，而是在力所能及的範圍內實現最好的效果。致力於讓軍事設備隱形的工程師意識到，讓物體長時間消失在人們的視野中是不可能的，所以他們想出了另一套方法。比如，隱形飛機並不是讓飛機消失，而是讓飛機的信號變得非常微弱，像自然界中的物體，這樣雷達就不會捕捉到飛機的信號。更巧妙的是，英國宇航系統公司利用欺瞞夜視儀的方法成功使坦克隱形。

通常來講，坦克是夜視儀監測的絕佳目標，因為坦克的引擎總在工作，它的大鐵殼比周圍的環境更熱。在夜視儀中，坦克就像一個紅燈籠。英國宇航系統公司解決了這個問題，但它並沒有讓坦克消失，因為這幾乎是不可能的。相反，該公司將一系列可加熱、可冷卻的六邊形平板置於坦克的外表面，把坦克轉變成汽車的模樣。於是，從紅外夜視儀看過去，坦克就像一個有窗戶有輪子的家庭轎車。坦克的真實外形消失了，紅外設備雖然檢測到它，但它看上去是一輛沒有威脅的小轎車。讓坦克消失當然不可能，但可以讓坦克看上去毫無威脅性。

威爾斯筆下的隱形概念是通過改變細胞結構讓一個活生生的人消失在你眼前，這即便在今天也是不可行的。就算可行，這個方法也不可取。但是，相較本書提到的大多數其他科學技術，隱形技術在某些方面算是和科幻作品中的原始想法很接近了。

和制造智能機器相比，讓某個東西隱形對於現代科技來說更容易。我們現在人手一台的智能手機，其功能已經超出了許多早期科幻作品中比房子還大的計算機，但是真正的人工智能似乎仍然遙不可及。