第一部 第八章 地理學家的決定

此刻，鄧肯號由於非洲北部海流的推送，快速地駛近了赤道。8月30日他們就可以望見馬德拉群島了。哥尼納凡爵士信守諾言，將船靠岸，讓巴加內爾下船。

“我親愛的爵士，”巴加內爾說，“我想還是直話直說，請問，在我上鄧肯號之前，您是不是已經計劃在馬德拉島停泊呢？”

“沒有，巴加內爾先生。”哥尼納凡爵士回答說。

“那麽，既然我已經錯了，就讓我將錯就錯吧。地理學家們對這個群島已經研究透了，已沒有什麽東西值得研究了。該說的人們都說盡了，能寫的人們也全都寫過了。馬德拉群島原來以種植葡萄而聞名於世，現在葡萄的生產量已一落千丈，今非昔比呀。您想想，1813年馬德拉的酒產量為22000桶，到1845年跌至2669桶，而現在連500桶也不到了！真讓人痛心！如果您覺得沒有什麽不方便的話，我們可不可以到加那利群島停泊呢？”

“沒問題，去加那利群島，”哥尼納凡爵士回答道，“並不偏離我們的航線。”

“這我知道，我親愛的爵士。加那利群島可分3組島嶼進行研究，還有特納裏夫峰，那是我一直渴望觀賞的山峰。機會難得，我想利用這次機會，在候船回歐洲的間隙，攀登一下這座著名的高峰。”巴加內爾先生懇求道。

“悉聽尊便，我親愛的巴加內爾。”爵士不禁微微一笑。加那利群島離馬德拉群島不遠，不到250海裏，像鄧肯號這樣的快船，一眨眼的功夫就能到。

第二天下午兩點，約翰·蒙格爾斯與巴加內爾都在甲板上散步。那法國佬一個勁兒地纏著蒙格爾斯船長詢問有關智利的情形。忽然，船長打斷了他的話，指著南面的海平線說：

“巴加內爾先生……”

“看見什麽了，我親愛的船長？”

“請您朝這邊看，您可看見什麽沒有？”

“什麽也沒看到啊！”

“您沒有看對地方。不是在海平線上，往雲彩裏看。”

“在雲彩裏，叫我怎麽看呀！”

“喏！喏！順著觸桅的輔帆架子看去。”

“我什麽也沒看見。”

“你沒有仔細看，盡管相距40海裏，在那遙遠的海平線上我依然可以清楚地辨認出特納裏夫峰。”

不管巴加內爾願看也好，不願看也罷，幾小時後，特納裏夫高峰就呈現在他眼前，除非他是個瞎子才會說看不見。

“哈哈，這下你終於看見了。”約翰·蒙格爾斯說。

“看見了，看見了，很清楚，”巴加內爾帶著一種鄙夷不屑的口吻說，“那是特納裏夫高峰呀！”

“那就是山峰。”

“看上去並不那麽高哇！”

“可是，它海拔11000英尺呀。”

“還比不上阿爾卑斯山的勃朗峰呀。”

“那倒有可能，不過，您要爬上去，就會覺得它太高了。”

“啊！爬上去！我親愛的船長，那又有什麽用呢？洪保德(1)和龐伯朗先生都早已攀登過了。洪保德先生真是個了不起的天才，他登過這座山峰，並把它描繪得淋漓盡致了。他對這座山峰作了比較詳細的考察，發現它有5種不同的地帶：葡萄帶、月桂帶、松林帶、阿爾卑斯系灌木帶以及最高的荒瘠帶。他一直爬到了山巔，山尖上還沒屁股大的一塊地方。到了山頂可一覽群山小，一眼就能望到的土地面積足有四分之一個西班牙那麽廣闊。另外，他還觀賞了山上的那座火山，並且下到火山口內，探到那死火山口的最深處。這位偉大人物已經做過細致考察的地方，我爬上去還能幹什麽呢？”

“那倒也是，”約翰·蒙格爾斯說，“確實沒有什麽可做的了。無事可做確實很無聊，您得呆在特納裏夫峰等船返回，又沒有可以散心的地方，多沒趣啊！”

“散心雖談不上，粗心的機會倒有的是，”巴加內爾自嘲地笑著說，“可是，您聽我說，我親愛的蒙格爾斯船長，佛得角群島有沒有停泊站呢？”

“哦，有的。在維拉普拉亞。那邊搭船更便利些。”

“在那下船還有個好處，佛得角群島離塞內加爾不遠，在那兒我還有可能遇到一些法國同胞。我知道很多人都說佛得角群島沒有多大的意思，很荒涼，到處臟兮兮的。不過，在地理學家的眼裏，一切都是特別有意義的。觀察就是學問。有許多人就不懂得觀察，他們旅行就像海螺和蛤蚌一樣，只知道蒙著頭往前爬。跟您說，我可不是那種人。”

“到那兒後，您愛怎麽著就怎麽著吧，巴加內爾先生，”蒙格爾斯船長說，“我相信您在佛得角群島的逗留對地理學一定會有所貢獻的。船正好要在那裏停泊加煤，您在那兒下船並不耽擱我們的行程。”

說完，船長立刻下令將船朝西駛向加那利群島。那赫赫有名的特納裏夫山峰落在左舷一邊了。鄧肯號以飛快的速度向前駛進，於9月2日淩晨5點就駛過了北回歸線。過了北回歸線，氣候就巨變，這裏潮濕多雨，天氣悶熱，西班牙人稱這個季節為“水季”。水季對旅客是極為不利的，但對非洲各島嶼的居民卻大大有利。島上草木不生，水資源缺乏，全靠老天爺下雨才有水喝。此時，海上風大浪急，甲板上根本站不住人，只得回到方形大廳裏就坐，大家依然談笑風生。