第二部 第四章 打賭（第2/4頁）

“繼續說吧，巴加內爾先生。”哥尼納凡爵士催促說。

“首先，”他繼續往下講，“第一種推測不成立，因為格蘭特船長不可能去英國移民區，否則，他早該回到蘇格蘭的故鄉敦提與親人團聚了。”

“可憐的父親啊！”那少女喃喃地說，“他已經離開我們兩年了”。

“姐姐，讓巴加內爾先生說完，”小羅伯特說，“他會告訴我們的。”

“唉，我的孩子！我該說的都說了。我斷定格蘭特船長十有八九是落到大洋洲土著人手中做了俘虜，或者……”

“這些澳洲土著人會不會……”海倫娜夫人焦急地問。

“您大可不必擔心，夫人，”他知道海倫娜夫人想問什麽。“這澳洲的土著人雖然未開化，但比較老實，生性溫和，不像他們的近鄰新西蘭島上的土著人那麽嗜殺成癮。如果遇難的人被他們俘虜了，絕不會有生命危險。我可以保證，幾乎所有旅行家都這麽認為，大洋洲土著人最忌諱殺人流血。有時候，他們還聯合旅行者擊退被流放到當地的囚徒的侵襲。”

“巴加內爾的話你都聽清楚了吧，瑪麗？”海倫娜夫人對瑪麗小姐說，“你父親若是落入土著人手中，我們會找到他的，而且那些信件似乎也是說他落到土著人手中了。”

“那如果他是在荒漠裏迷路了呢？”少女的眼睛盯著地理學家。

“若是迷失方向了，我們也會找到他，是不是，朋友們？”地理學家信心堅定地回答說。

“那是當然，”哥尼納凡爵士回答說，他極力岔開那悲觀話題。“不過，我不信人真的會迷失方向。”

“我也不相信。”巴加內爾贊同爵士的說法。

“澳洲大嗎？”羅伯特問。

“大洋洲麽，我的孩子，約775000公頃，是歐洲的五分之四。”

“有那麽大嗎？”麥克納布斯反問道。

“那是肯定的，少校先生，誤差頂多不過一碼。信件上寫明了大陸，你該相信這片陸地可以稱得上大陸吧？”

“果真有這麽大，名副其實地可以稱之為大陸了。”

“我再補充一句，”巴加內爾又說，“旅行家在廣漠地區迷失的先例並不多。我知道有位名叫雷沙德的人，一直下落不明。在我動身前夕，從地理學會了解到，說麥金太爾已經找到他的蹤跡了。”

“難道沒有勘探過整個澳大利亞大陸嗎？”海倫娜夫人問。

“沒有，夫人。差得遠呢！人們對這個大陸內部情況的了解不如非洲多，然而，這並不是探險家們的過錯。從1606年到1862年，不下於50人在大陸內地或沿海從事過勘探工作。”

“什麽，有50人？”麥克納布斯懷疑地叫道，“不可能，那太誇張吧。”

“有50多呢！麥克納布斯，這其中包括靠近海岸的水手和上島探險的遊客。”地理學家總是這樣興奮地反駁道。

“不可能有50多人吧！”

“遠遠超過了這個數字，麥克納布斯。”巴加內爾堅持道。

“別瞎說，巴加內爾。”

“您若不信，我可以馬上說出這50個人的名字來。”

“呵呵！”少校冷靜地說，“你們這些地理專家，說話可要負責任啊！”

“少校，您敢拿您的馬槍和我的望遠鏡打賭嗎？”巴加內爾在激少校。

“那有什麽不敢，賭就賭吧，巴加內爾。”

“一言為定，不要反悔喲，少校！”巴加內爾叫道，“如果您輸了，就再也沒有馬槍打羚羊、打狐狸了，除非我借給你。不管怎麽說，你要借，我還是會借的。”

“巴加內爾，您以後找我借望遠鏡用，我同樣也會答應的。”少校也寸寸逼進，毫不相讓。

“我們開始吧，”地理學家提高嗓門，“女士們，先生們，請你們做裁判，羅伯特來計數。”

哥尼納凡夫婦、瑪麗、羅伯特、少校、蒙格爾斯，都一起喝彩助威，等著巴加內爾將那些探險家的名字一一說出來。這場爭辯的中心是大洋洲，正是鄧肯號要去的地方，這時談談它的歷史，正合時機。因此，大家請巴加內爾立刻開始顯示他的記憶力。

“謨涅墨敘涅(1)啊！記憶的女神，純潔的繆斯女神(2)之母啊！給予我—你的忠實虔誠的崇拜者以靈感吧！”賭注已下，巴加內爾開始大聲祈禱，“朋友們，250年前，人們根本不知道有個大洋洲！在貴國的大英博物館裏保存有兩幅海圖，那是1550年繪制的，圖上標明亞洲南面有片大陸，命名為‘葡萄牙大爪哇’。但這兩張地圖並不可靠。17世紀初開始，也就是1606年，西班牙航海家奎洛斯發現了這片陸地，並命名為聖埃斯皮裏圖澳大利亞。後來有地理學家認為那是新赫布裏底群島，並非澳大利亞。這個問題暫且放下。羅伯特，記下這個航海家的名字‘奎洛斯’，我再接著講第二個。”