第二部 第五章 勇敢機智戰怒濤

談話後的第三天，蒙格爾斯船長在中午測算出鄧肯號已經到了東經113度37分的位置。乘客們通過航海地圖得知相距百奴依角已很近了，還不到5度。鄧肯號現在一定正沿澳洲大陸的印度洋航行，估計4天之內就可以抵達百奴依角了。

到目前為止，鄧肯號遊輪有西風助力，一直順風順水。近幾天風力有所減弱，到12月13日，海上一片平靜，沒有一絲風，船帆軟塌塌地掛在桅杆上。

這種無風的現象究竟會持續多久，誰也說不準。幸虧鄧肯號裝有強動力的汽輪機，可以在這平靜的洋面上紋絲不動地呆著。晚上，哥尼納凡爵士同蒙格爾斯船長一起商定對策，但不知道如何是好。年輕的船長眼看煤艙裏的煤已不多了，對風力的減弱感到極為不安。他把船上所有的帆都張起來，哪怕是一絲微風也希望能得到充分的利用。但正如水手常說的，所有的風聚集在一起也“裝不了一帽子”。

“不管怎麽說，怨天尤人也無用，”哥尼納凡爵士說，“無風總比逆風好！”

“閣下說得是，”約翰船長回答，“不過，海上突然這般平靜下來估計要變天了。我們正靠近印度洋上的信風帶區域，這種信風每年10月到次年4月從西南往東北方向刮，哪怕只有一點點風，我們的航行都會受到影響，大大延期，所以我很焦急。”

“那有什麽辦法呢？天有不測之風雲！若真是這樣，只得忍著，頂多耽擱幾天罷了。”

“不過，但願別刮風暴。”

“怎麽，你擔心天氣要變了嗎？”哥尼納凡爵士一邊說著，一邊觀望天空，此刻，天空萬裏無雲。

“是的，我感覺天氣要變了，”蒙格爾斯船長回答說，“此話還只能跟閣下您說說，若是海倫娜夫人和瑪麗小姐知道了，會驚慌失措的。”

“你考慮得很周到，但究竟會發生什麽事呢？”

“估計一場暴風雨即將來臨。別看現在沒有事，這只是表面現象，靠不住。幾天來，晴雨表一降再降，讓人感到不安，現在只有27度了。這刻度預計天氣要變了，不能不引起注意。沒有什麽比南印度洋上的風暴更可怕了，我曾嘗過那種滋味。南極冰川水汽的凝結產生強大的吸引力，由此就發生了極地風和赤道風的交戰，造成旋渦風、颶風或龍卷風。船遇上了它，就該倒大黴了。”

“蒙格爾斯，”哥尼納凡爵士說，“鄧肯號是只堅固的船，船長又精明能幹，風暴來就來吧，我們會有辦法對付它的！”

出於船員的本能，蒙格爾斯船長見晴雨表下降，不由得憂慮畏懼起來。他不得不采取一些必要的防禦措施來抵禦風暴的襲擊。

蒙格爾斯船長通宵未眠，堅持守候在甲板上。眼前，天上雖然還看不出什麽跡象，但他堅信他的晴雨表是不會有錯的。通常，天空的氣流從高緯度流向低緯度，兩地距離越近，水平氣壓梯度力越大，風速也就越快。快到11點鐘時，南邊天空出現一片片烏雲。蒙格爾斯船長將全體水手都叫了上來，落下小帆，只保留主帆、縱帆、前帆和艏斜帆。午夜時分，風力漸漸加大，風力很強，每秒鐘達12米。桅杆被吹得咯咯作響，帆索劈劈啪啪地擊打著桅杆，船倉的隔板也發出哢哢的聲音。乘客們都被風暴吵醒了跑到甲板上來，看看是怎麽回事。地理學家、爵士、少校、羅伯特都上了甲板，或出於好奇，或想出一把力。他們睡覺前，還是星空萬裏，現在卻烏雲翻滾，狂飆大作。

“是颶風來了嗎？”哥尼納凡小聲地問。

“還沒到，”蒙格爾斯船長回答說，“不過快了。”

這時，船長下令卷起前帆的下收縮部，水手們爬上軟梯，好不容易才把前帆的下收縮部卷起來，用帆索將其固定在帆架上。蒙格爾斯盡可能還保留一些帆面，使船保持平衡，不至於左右搖晃得太厲害。

接下來，蒙格爾斯船長又命令奧斯丁和水手長準備應付即將襲來的颶風。系小艇的繩索和扳桅杆的纜繩都加固了，炮台兩側的滑車也綁牢了，橫桅索和後支索也拉緊了，各道船門都關嚴了。蒙格爾斯像一名將軍屹立在大炮旁邊，迎著風密切觀察著變幻莫測的天空。

這時，晴雨表已經降到26度了，以往還從未見過這樣低的刻度。與此同時，風暴鏡(1)也指示著風暴即將來臨。

淩晨一點左右，海倫娜夫人和瑪麗小姐感到艙房中顛簸劇烈，便冒險跑到甲板上來。這時，風速每秒已達28米，纜繩被吹得猛烈擊打著桅杆，宛如撥動著樂器的琴弦，發出急速的顫抖音。轆轤也在互相擊打著，繩索在粗糙的索槽裏發出刺耳的聲響，帆布也被吹得嘩啦啦地前後左右直晃蕩。浪濤洶湧，直接沖打遊輪，鄧肯號就像只鳥兒一樣在滔天的浪花中飄蕩著。